Il nostro pianeta vicino Venere è un posto duro. Nuvole di zolfo acido, pressione atmosferica distruttiva e alte temperature superficiali, che raggiungono circa 900 gradi Fahrenheit (480 gradi Celsius), trasformano la "sorella della terra" in un orrore alieno. E ora un altro strano fenomeno può essere aggiunto a questa lista di caratteristiche estreme di Venere: un metallo ferroelettrico pesante che racchiude le cime delle alte montagne.
I ricercatori della Simon Fraser University della British Columbia e dell'Istituto di Houston hanno analizzato nuovamente i dati radar e di elevazione cartografica ottenuti dalla sonda Magellan della NASA durante la sua esplorazione orbitale di Venere dal 1990 al 1994 e hanno trovato numerose macchie scure nelle immagini di uno degli altopiani di Venere. Queste macchie scure erano particolarmente caratteristiche ad altitudini superiori a 15.400 piedi (4.700 metri).
Fotografia della superficie di Venere, estratta nel 1977 da Venus-10
In precedenza si supponeva che una specie di strana neve metallica potesse coprire le montagne di Venere, ma finora queste curiose zone scure ad alta quota non sono state osservate in così grandi quantità. "C'è una tendenza generale a schiarirsi negli altopiani, seguita da macchie scure nei punti più alti", ha detto Eliza Harrington, studentessa della Simon Fraser University, che ha riesaminato i dati di Magellan sotto la guida di Allan Treiman. "I ricercatori precedenti hanno visto solo alcuni punti oscuri, ma ne vediamo centinaia".
Vulcano nella regione di Themis
A causa dell'estrema atmosfera, il metallo ferroelettrico riflettente trovato su Venere può facilmente formarsi e cadere come precipitati sulla superficie. Questo può verificarsi gradualmente con un aumento di altezza, ma dopo un certo punto il processo si interrompe. È difficile dire esattamente cosa sta succedendo lì, poiché i dati disponibili sono ormai decennali. Inoltre, Venere è un posto difficile da esplorare.
"Nessuno sa esattamente come spiegare questi punti oscuri", ha detto Harrington. "Ma crediamo che questo possa causare più interesse per Venere."
