Il più grande telescopio al mondo ha ricevuto un permesso di costruzione ufficiale, pur mantenendo lo status dello strumento più grande per l'osservazione del cielo notturno nel 2014.
L'European Extremely Large Telescope (E-ELT), che utilizza una superficie di raccolta della luce di 128 piedi (39 metri) di larghezza, ha ricevuto la luce verde per costruire sulla cima del Monte Armazon nel deserto di Atacama, in Cile.
"La decisione presa dal Consiglio (il principale organo di governo dell'ESO) significa che il telescopio può ora essere assemblato e che i grandi lavori di costruzione industriale dell'E-ELT possono funzionare come previsto", ha dichiarato Tim De Zeuw, CEO di ESO.
La costruzione dell'E-ELT è stata approvata nel giugno 2012, ma a condizione che i contratti per un valore superiore a 2 milioni di euro possano essere ottenuti solo dopo l'approvazione del 90% del finanziamento totale richiesto per creare il telescopio (1, 083 miliardi di euro o $ 1,34 miliardi, a prezzi del 2012. Un'eccezione è stata fatta per "lavoro civile", incluso il livellamento del sito e la costruzione di una strada per il Monte Armazon.
Dimensioni comparative di E-ELT e le grandi piramidi d'Egitto La soglia del 90% è stata raggiunta in ottobre, quando la Polonia ha accettato di aderire all'ESO. L'ESO ha diviso la costruzione dell'E-ELT in due fasi: il 90% del costo del progetto va a "fase 1" e il 10% dei costi è assegnato alla "fase 2", per lo sviluppo di elementi non essenziali. Includono circa un quarto dei 798 segmenti di specchi E-ELT individuali (che insieme formano l'enorme specchio principale) e parte del sistema ottico adattivo del telescopio, che contribuirà a neutralizzare l'effetto sfocato dell'atmosfera terrestre.
L'attuale permesso di costruzione si applica solo alla fase 1. I contratti per questo lavoro saranno ricevuti alla fine del 2015. I componenti di fase 2 saranno ricevuti non appena sarà approvato il finanziamento.
"I fondi ricevuti al momento consentiranno la costruzione di un E-ELT pienamente funzionante, che sarà il più potente di tutti i telescopi esistenti e anche quelli che sono nel piano", ha detto Zeuv. "Farà le prime osservazioni dei pianeti simili alla Terra, studierà i gruppi stellari nelle galassie vicine e farà anche osservazioni supersensibili delle profondità dell'universo".
