Per un lungo periodo di tempo, gli scienziati sapevano che una volta Marte era un pianeta umido e caldo. Ma 4.2-3.7 miliardi di anni fa, l'atmosfera lentamente scomparve, che ha trasformato la superficie in un deserto gelido, osservata oggi. Le missioni moderne hanno potuto confermare la presenza di antichi corsi d'acqua e fiumi lacustri, ma quanta acqua poteva avere il Pianeta Rosso?
Gli scienziati sono interessati a sapere se ci sono grandi mari o addirittura un oceano nelle pianure settentrionali. Un nuovo studio suggerisce che l'antico sistema fluviale Hypanis Valles è in realtà i resti di un delta fluviale. La presenza di questa formazione geologica indica che un tempo questo sistema fluviale fluiva nell'antico marziano nell'emisfero settentrionale.
Per l'analisi, i dati della sonda MRO e Mars Odyssey sono stati utilizzati per studiare la morfologia, l'architettura sedimentaria e l'ambiente sedimentario della regione di Hypanis Valles. Il delta è ciò che separa l'elevazione meridionale dalle pianure settentrionali, dove un tempo si trovava l'antico oceano. Nuove prove suggeriscono che l'acqua coprisse il terzo settentrionale di Marte in passato.
L'immagine mostra i sedimenti di Hypanis Valles La presenza dell'oceano suggerisce che il Pianeta Rosso potrebbe avere un ciclo dell'acqua simile alla Terra con fiumi, laghi e oceani che interagiscono come un singolo sistema planetario. I ricercatori ritengono che questo ciclo idrologico sia rimasto attivo circa 3,7 miliardi di anni fa, dopo di che ha iniziato a collassare. La nuova analisi non prova in modo definitivo la presenza dell'oceano in passato, ma le caratteristiche geologiche sono difficili da spiegare senza la sua presenza.
È difficile determinare il passato dell'acqua di Marte, perché il pianeta manca di segni visibili di laghi e oceani sulla superficie. Di conseguenza, ho dovuto cercare altri modi per determinare dove l'acqua scorreva e la sabbia si depositava. Nel caso specifico, l'indicatore è il delta del fiume, che appare quando il fiume rallenta a causa di un corpo lento o stazionario. Ciò porta alla deposizione di precipitazioni sulla superficie e alla formazione di grandi isole, ecc. In precedenza, i delta venivano trovati su Marte, ma solo nei crateri in cui l'acqua scorreva nel lago.
La visione artistica del "lago" nel cratere marziano Gale, come potrebbe apparire milioni di anni fa
Ad esempio, il rover Curiosity ha studiato Gale Crater nel 2012 e ha notato numerose prove che il cratere era precedentemente un lago. Conteneva minerali argillosi alla base del monte Aeolis, oltre a sedimenti e canali, che possono essere spiegati solo dall'acqua che scorre nel cratere. Ora gli scienziati possono affermare con sicurezza che Hypanis Valles è la prova di un serbatoio permanente. È così grande che potrebbe essere un oceano. L'analisi ha anche mostrato che l'oceano ha cominciato a svanire quando il clima è diventato più freddo e più secco. Quando il livello dell'acqua è sceso a 500 m, il delta Hypanis Valles ha iniziato a crescere. I risultati suggeriscono che circa 3,6 miliardi di anni fa, il sistema idrico si è prosciugato e scomparso, il che è coerente con i modelli di perdita dell'antica atmosfera.
Gli scienziati sono stati in grado di determinare il tasso di perdita d'acqua su Marte, misurando il rapporto tra acqua e HDO di oggi e 4,3 miliardi di anni fa
Lo studio ha contribuito alla comprensione del clima di inizio Marte. Certamente, finora non ci sono prove al 100% della presenza di un grande oceano, ma è anche importante che la linea costiera sia vicina al luogo in cui i rover ExoMars 2020 e Mars 2020 pianificano di atterrare.
