Il mistero dell'antica acqua di Marte si sta approfondendo. Risultò che l'atmosfera iniziale del Pianeta Rosso possedeva cento volte meno biossido di carbonio di quanto sia necessario per mantenere la temperatura richiesta per l'acqua liquida.
Anche se ora Marte è un deserto freddo e arido, ma prove di dieci anni mostrano che la sua superficie era un tempo coperta da fiumi, laghi e forse mari con oceani. Linee scure e strette appaiono su Marte, come se suggerissero che l'acqua scorreva lungo le pendici ogni primavera. E dove l'acqua è conosciuta, c'è vita. Quindi Marte potrebbe proteggere la vita, e alcune delle sue forme potrebbero ancora essere presenti sul pianeta.
"L'ambiente acquoso che una volta era stato il fondo del cratere di Gale sembra essere stato predisposto alla vita: non caldo e non freddo, né eccessiva acidità o alcalinità, e l'acqua non è troppo salata", ha detto l'autore Thomas Bristow, uno scienziato planetario presso il centro di ricerca della California della NASA. L'antico Marte dovrebbe essere molto più caldo del pianeta di oggi. Pertanto, all'inizio del lavoro, gli scienziati hanno cercato di trovare segni che una volta avessero abbastanza gas serra, come il biossido di carbonio nell'atmosfera, che intrappola il calore solare. Tuttavia, l'analisi dei dati ha preso il percorso dei minerali carbonatici sulla superficie di Marte, che potrebbero essere rilevati solo se l'atmosfera fosse una volta ricca di anidride carbonica. Per risolvere il mistero, i ricercatori hanno studiato le informazioni raccolte dal rover Curiosity, che ha attraversato le pendici inferiori dei Monti Eolida, che si trova a 5,5 km dal centro di Gale Crater.
Gli scienziati hanno analizzato i mudstones marziani, i siltiti, le arenarie e altre rocce sedimentarie lasciate nei fiumi e nei laghi del cratere Gale 3,5 miliardi di anni fa. Non hanno trovato carbonati, suggerendo che in quel momento il livello di anidride carbonica era decine e centinaia di volte inferiore a quello richiesto nei modelli climatici per riscaldare presto Marte.
Ma questo non indica che il pianeta non fosse bagnato. "Le rocce del cratere sedimentario dimostrano la presenza continua di acqua liquida sulla superficie", ha affermato Bristow.
Una spiegazione è: Marte era una volta carbonato, ma furono distrutti. "Tuttavia, la natura dei minerali non lo conferma", afferma Bristow. "Non abbiamo trovato segni di esposizione acida". Un'altra opzione è che l'antico Marte è stato riscaldato da altri gas serra, come il biossido di zolfo, il metano o il protossido di azoto.
"Ma la mancanza di questi gas è che possono essere abbastanza reattivi. Pertanto, se li metti nell'atmosfera, non resteranno lì per molto tempo ", ha detto Bristow. "Pertanto, i periodi di riscaldamento sarebbero a breve termine, il che è incoerente con la presenza di fiumi e laghi sul cratere, che sono stati preservati per milioni di anni".
Altri scenari includono calotte polari in cui potrebbe essere immagazzinata acqua, o un cambiamento nell'orbita marziana che ha reso Mars più caldo. "Gli scienziati dovranno scavare ancora più in profondità nel tema dei meccanismi per stabilizzare l'acqua di superficie", afferma Bristow.
Ora tutte le speranze sono riposte sul rover Curiosity, che dovrebbe raccogliere campioni di rocce durante la transizione climatica.
