In una serie di immagini che sembrano essere state rubate da un film di fantascienza, quattro potenti esplosioni laser dalla cupola del Very Large Telescope (Very Large Telescope) sono viste all'Osservatorio europeo del Paranal del Sud in Cile. Questi laser, tuttavia, non fanno parte della superarma di Star Wars. In realtà rappresentano un'astronomia avanzata, fornendo agli astronomi una visione primordiale senza precedenti del cosmo.
Il 26 aprile, Paranal ha visto la "prima luce" del Four Laser Guide Star Facility (4LGSF - Guida laser a quattro stelle). Questo è il sistema più potente di ottica adattiva sul pianeta. Le ottiche adattive sono utilizzate per osservatori a terra che conducono osservazioni attraverso l'atmosfera. L'atmosfera terrestre è in grado di offuscare la nostra visione dell'universo. I processi atmosferici dinamici possono creare turbolenza e torbidità nell'atmosfera superiore. Per compensare questo effetto sfocato, i laser vengono utilizzati per creare "stelle di riferimento" artificiali nell'atmosfera superiore. Nel caso del nuovo sistema di ottica adattiva MBT, vengono emessi quattro raggi laser da 22W dalla cupola. Quando gli atomi di sodio si scontrano nell'atmosfera superiore, questi atomi si illuminano creando stelle false. Questi punti luce vengono quindi utilizzati da un telescopio per misurare direttamente la quantità di turbolenza nell'atmosfera superiore. Questa informazione è ricondotta ai sistemi automatici sul telescopio per manipolare lo specchio primario, compensando il rumore atmosferico. Rimuovendo il rumore atmosferico, l'osservatorio otterrà un'immagine più chiara e più accurata di stelle e galassie lontane.
Quanto può essere difficile la scienza, queste immagini mostreranno:
Terminando questa interessante e folle nota, aggiungerò solo che visiterò i siti dell'Osservatorio Europeo Meridionale a maggio come parte dell'evento #MeetESO, in cui membri della comunità dei media spaziali sono stati invitati a guardare gli osservatori. Ciò include il grande array di antenne ad onda millimetrica (ALMA) di Paranal e Atakam. Pubblicherò aggiornamenti su V-kosmose.com!
