C'è vita nell'universo? Se è così, può comunicare e vuole parlarci? Se c'è una tale civiltà, per quanto tempo può sopravvivere? Questi sono alcuni dei problemi principali che vengono regolarmente esaminati da astronomi che pensano agli alieni.
Basti dire che le risposte non sono così semplici come Star Trek o Star Wars ti fanno credere. La risposta più famosa arrivò nel 1961, quando l'astronomo Frank Drake propose quella che ora è nota come equazione di Drake. Puoi leggerlo sul sito web della Ricerca per l'Intelligenza Extraterrestre (SETI) e capire che descrive le variabili necessarie per una civiltà tecnologica che potrebbe comunicare con noi.
Un nuovo documento in astrobiologia suggerisce che potrebbe esserci un modo per semplificare l'equazione, basata sulle osservazioni degli esopianeti, che abbiamo fatto con la prima scoperta negli anni '90. Mentre il risultato è deprimente - la vita era abbondante, ma ora è probabile che si stia estinguendo - c'è un'app che può aiutarci ad espandere la nostra stessa civiltà, dicono i ricercatori. Lo studio è stato condotto da Adam Frank, un professore di fisica e un astronomo dell'Università di Rochester.
"La questione se le civiltà sviluppate esistano altrove nell'universo ha sempre colpito tre grandi incertezze nell'equazione di Drake", ha detto Frank in una dichiarazione.
Due equazioni che descrivono le possibilità della vita: la famosa equazione di Drake (sopra) e la più recente equazione di Adam Frank e Woodruff Sullivan. "Abbiamo saputo per molto tempo come esiste la maggior parte delle stelle", ha aggiunto Frank. "Non sappiamo quante di queste stelle fossero pianeti che potrebbero potenzialmente coprire la vita, quanto spesso la vita potrebbe evolversi e condurre a esseri intelligenti, e per quanto tempo ogni civiltà potrebbe esistere prima di estinguersi".
Ecco gli elementi che Frank e il co-autore Woodruff Sullivan (dipartimento di programmi di astronomia e astrobiologia presso l'Università di Washington) suggeriscono per il cambiamento:
- Quante stelle hanno pianeti abitabili? 1/5 stelle hanno pianeti in zone abitabili. Questo è noto a causa della ricerca di pianeti extrasolari dal telescopio spaziale Kepler, così come da altre ricerche planetarie.
- Quanto possono sopravvivere le civiltà? A questa domanda è molto difficile rispondere, quindi i ricercatori hanno invece chiesto: "Siamo l'unica specie tecnologica che sia mai apparsa?".
- Quanto è probabile che una vita avanzata sorgerà sul pianeta? I ricercatori hanno invece cercato di immaginare l'Universo, dove l'umanità è l'unica. Applicando questa domanda di probabilità al numero di stelle conosciute, i ricercatori hanno trovato una probabilità di uno su 10 miliardi di miliardi.
Dimensioni comparative dei pianeti simili alla Terra. Quattro pianeti a sinistra sono stati scoperti dal telescopio spaziale Kepler, mentre il pianeta di estrema destra è la nostra Terra. Da sinistra a destra: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-62e, 62f-Keplero e Terra.
Gli autori duplicano la "forma archeologica" dell'equazione di Drake. La loro equazione moltiplica i termini "Nast" e "fbt" per ottenere il risultato. "Nast" si riferisce a "il numero di pianeti abitabili in un dato volume dell'Universo", e "fbt" è "la probabilità del tipo tecnologico che sorge su uno di questi pianeti". I ricercatori dicono che uno su 10 miliardi di miliardi sembra una probabilità molto bassa che l'umanità sia sola lì. Ma le grandi distanze dell'universo, combinate con l'incertezza di quanto durano le civiltà, significa che non potranno mai avere l'opportunità di comunicare con qualcuno lì.
La nostra civiltà ha 10.000 anni; se una tipica civiltà non dura molto più a lungo (entro 13 miliardi di anni dalla vita dell'Universo), molto probabilmente il resto si estinguerà. Ma c'è un'applicazione pratica per sostenere il nostro termine, dicono i ricercatori.
"I nostri risultati suggeriscono che la nostra evoluzione non era unica e, probabilmente, questo è accaduto molte volte prima", ha detto Frank. "I casi rimanenti possono includere molte civiltà ad alta intensità energetica per quanto riguarda il loro feedback sui loro pianeti e come le loro civiltà crescono. Ciò significa che possiamo iniziare ad esplorare questo problema con l'aiuto della modellazione per avere un'idea di cosa conduce a civiltà longeve e cosa no ".
