Questa è un'immagine a colori naturale di Ganimede ricevuta dalla navicella Galileo durante il suo primo incontro con il satellite di Giove. Il nord è in cima e il sole illumina la superficie sulla destra. Le aree scure sono aree più vecchie del cratere e le aree chiare sono giovani e deformate tettonicamente. Il grigio brunastro è causato da miscele di materiali sassosi e ghiaccio. I punti luminosi sono i recenti crateri da impatto e le loro espulsioni. I dettagli in questione raggiungono una latitudine di 13,4 km. Foto scattate il 26 giugno 1996
Ascoltare le onde elettromagnetiche attorno alla Terra, trasformate in un suono, assomiglia quasi al cinguettio degli uccelli sullo sfondo di un fuoco scoppiettante. Queste onde sono chiamate onde corali, e attivano l'aurora boreale, così come elettroni "mortali" ad alta energia che possono danneggiare un'astronave. Uno studio recente descrive le onde insolite attorno ad altri pianeti nel sistema solare.
L'analisi ha mostrato che la forza delle onde corali è 1 milione di volte più intensa vicino al satellite di Giove Ganimede e 100 volte in Europa rispetto alla media attorno ai pianeti. Questa è una scoperta incredibile, suggerendo che i satelliti con un campo magnetico sono in grado di creare onde potenti. Le onde corali sono un tipo speciale di onde radio che si verificano a frequenze estremamente basse. A differenza della Terra, Ganimede ed Europa ruotano nel campo magnetico su larga scala di Giove. Gli autori ritengono che questo sia uno dei fattori chiave che alimentano le onde. Il campo magnetico di Giove è uno dei più grandi del nostro sistema ed è circa 20.000 volte più forte della terra.
Le osservazioni mostrano che anche una piccola parte di queste onde vicino a Ganimede è in grado di accelerare le particelle a energie estremamente elevate, il che porterà a elettroni veloci nel campo magnetico di Giove. Intorno alla Terra, le onde corali svolgono un ruolo importante nella formazione di elettroni "mortali" ad alta energia che possono danneggiare il veicolo spaziale. Ora gli scienziati stanno cercando di capire se questa situazione si ripete su Giove.
L'osservazione delle onde di Giove permette di comprendere i processi fondamentali relativi al plasma di laboratorio e la ricerca di nuove fonti di energia, così come i meccanismi di accelerazione e perdita attorno ai pianeti nel sistema solare. Tali processi possono essere ripetuti in esopianeti, il che permetterà di capire se ci sono campi magnetici in mondi stranieri vicino a stelle lontane.
