Di norma, le informazioni sugli asteroidi lampeggiano nei titoli, ma anche le comete presentano un chiaro pericolo.
Se hai paura solo di asteroidi, allora è il momento di espandere la tua coscienza. Le comete possono anche causare disastri naturali sulla Terra e i politici dovrebbero adottare misure per contrastare la minaccia. Così dice Joseph Nuth, ricercatore presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.
"Le persone interessate a proteggere il pianeta semplicemente ignorano questo pericolo", ha detto Nuth durante una conferenza stampa di lunedì (12 dicembre) alla sessione autunnale annuale dell'American Geographical Union (AGU).
La ragione principale della mancanza di attenzione risiede nelle difficoltà associate al rilevamento e al controllo dei corpi di ghiaccio. Ma possiamo fare qualcosa.
Comete pericolose
La messa a fuoco degli asteroidi è comprensibile. Dopo tutto, sono molto più nello spazio vicino alla Terra e, quindi, rappresentano la principale forza d'impatto.
Gli asteroidi near-Earth (OZA) sono più facili da trovare e tracciare, perché le loro orbite sono vicine alla Terra. Ma la maggior parte della loro vita si trova nelle oscure profondità della parte esterna del Sistema Solare, che impedisce agli astronomi di rilevarli prima che passino nelle vicinanze. (Ad esempio, la famosa cometa di Halley vola attorno al Sole ogni 75 anni).
"Il loro aspetto è imprevedibile", ha detto Nuth durante un discorso scientifico prima dell'incontro.
Ad esempio, citò C / 2013 A1 (McNota) largo 0,3 miglia (0,5 km), inaugurato nel gennaio 2013. Dopo 22 mesi nell'ottobre 2014, stava già ronzando su Marte, avendo viaggiato entro 87.000 miglia (140.000 km) vicino al Pianeta Rosso. Pertanto, c'è un elemento di sorpresa. E questo influenza la preparazione del lancio del dispositivo, che cambierebbe il corso della cometa o distruggerebbe.
"Se studi il programma di costruzione di meccanismi spaziali ad alta affidabilità, ti renderai conto che ci vogliono 5 anni", ha detto Nut.
Ci sono altri problemi Ad esempio, una cometa tipica è più grande della media AOR e taglia in superficie con una velocità relativa più elevata a causa di un'orbita ellittica (favorevole per gli impatti diretti). A OZA sono 44700 miglia all'ora (71940 km / h) e la cometa vola due volte più velocemente. Se ricordi il caso di Marte, allora la C / 2013 A1 stava guidando 125.000 miglia all'ora (200.000 km / h).
E anche se gli attacchi alle comete sono rari, causeranno molti più danni. Ecco perché è necessario suonare l'allarme.
Cosa fare?
Nuth crede che il mondo debba prepararsi per uno sciopero ora o nel prossimo futuro. Perché, rimandando fino all'ultimo minuto, ci priviamo della possibilità di protezione.
"È importante ridurre i tempi di risposta", dice, riferendosi al ritardo di cinque anni tra l'approvazione della missione e il lancio.
Il suo piano è di costruire due veicoli spaziali (un osservatore e un intercettore), che saranno inattivi fino al momento del bisogno. Se arriva un ospite non invitato, il primo andrà in ricognizione e aiuterà a scoprire il percorso orbitale e valutare la minaccia. Se è serio, il secondo eseguirà il suo compito.
L'intercettore sarà in grado di installare una bomba nucleare (necessaria per oggetti molto grandi). Questo piano funziona non solo per le comete, ma anche per gli asteroidi, sfuggito all'attenzione degli astronomi.
Per implementare il progetto, la NASA dovrà presentare una richiesta al Congresso.
"Questa è una quantità significativa", ha detto Nut. "Probabilmente diverse centinaia di milioni di dollari per una macchina."
"Sono uno scienziato della NASA", ha aggiunto. - "Non partecipo alla politica. Non appartenere nemmeno all'amministrazione. Pertanto, ragiono solo come ricercatore. "
Che ne dici di un laser?
Questa è anche una via d'uscita. Ad esempio, potenti esplosioni laser potrebbero far evaporare da lontano la superficie di una cometa pericolosa, causando un'eruzione di getti che potrebbe far cadere la traiettoria originale.
"Questi effetti sono stati osservati con il riscaldamento solare", ha detto l'autore principale Kwicheng Zhang, un fisico studente dell'Università di Santa Barbara.
Ha creato un modello computerizzato degli stessi laser che ho intenzione di costruire per il progetto Starshot, finalizzato all'esplosione delle nano-sonde Alpha Centauri al livello del 20% della velocità della luce.
"Un raggio laser abbastanza grande farà fronte a qualsiasi cometa", affermano lui e il suo team nello studio.
Zhang ha aggiunto che l'array potrebbe anche teoricamente risolvere il problema dei detriti spaziali ed eseguire molti altri compiti.
