Un anno dopo il lancio, la stazione interplanetaria giapponese Hayabusa-2 si avvicinò alla Terra per un breve periodo per accelerare. Durante il passaggio più vicino, la navicella spaziale alla ricerca di asteroidi ha scattato alcune splendide immagini della Terra.
La nave ha effettuato diversi scatti con la fotocamera grandangolare ONC-W2. Sono trascorse circa 9 ore tra la prima e l'ultima immagine che vedi sopra. "Hayabusa-2" è riuscito a eseguire la sua manovra di flyby, tuttavia, i controllori capiranno se si sta muovendo nella giusta direzione, solo pochi giorni dopo.
L'obiettivo finale è raggiungere l'asteroide Ryugu nel 2018 e letteralmente "scavare" una serie di segreti dal primo Sistema Solare. "Hayabusa-2" lancerà per la prima volta diversi moduli di atterraggio (sia fissi che mobili), per poi scendere sul pianeta stesso, prendere un campione della superficie che raggiungerà la Terra nel 2020.
Il sistema Terra-Luna. La foto è stata scattata da una distanza di 1,9 milioni di miglia il 26 novembre
Le foto scattate da "Hayabusoy-2" hanno iniziato ad apparire nuovamente alla fine di novembre, quando l'unità ha scattato un'eccellente immagine di Terra e Luna in un fotogramma. Da questa distanza, il rilevamento è stato effettuato solo poche volte nell'intera storia dell'astronautica, ad esempio dalle navi Galileo e Giunone durante i loro approcci più vicini alla Terra. "Hayabusa-2" si avvicinò alla Terra per ottenere l'accelerazione necessaria per raggiungere l'asteroide. Questa è una tecnica comune utilizzata dalle astronavi per risparmiare peso e carburante. Forse l'esempio più famoso di questo erano le due navi Voyager, che usavano la rara disposizione dei pianeti esterni per visitare Giove, Saturno, Urano e Nettuno per un volo.
La nave è un nuovo modello più sofisticato del precedente "Hayabus", che è tornato sulla terra nel 2010 con campioni dell'asteroide Itokawa. Ci si aspetta che ci siano più minerali "bagnati" sulla superficie rispetto a Itokawa. Pertanto, una visita all'asteroide aiuterà a chiarire la presenza e la distribuzione di acqua nel nostro sistema solare.
Hayabusa-2 prende campioni dalla superficie dell'asteroide Ryugu
Hayabusa-2 non è l'unico veicolo spaziale che studia l'origine del sistema solare. La missione Rosetta sta ancora lavorando su la cometa Churyumov-Gerasimenko per vedere come la cometa cambia dopo il suo approccio più vicino al Sole. Tra le principali scoperte della missione - la differenza di acqua sulla superficie di una cometa dall'acqua sul nostro pianeta. La nave New Horizons della NASA ha ora fretta di venire da noi da Plutone con un gran numero di immagini che sta lentamente inviando sulla Terra. È possibile, anche se non garantito, che sarà in grado di volare in giro ed esplorare un oggetto dal ghiaccio Kuiper Belt nella parte più lontana del Sistema Solare. Come le comete e gli asteroidi, questi oggetti sono piccoli e probabilmente simili a quelli che erano nel primo periodo della storia antica del sistema solare.
Inoltre, non dovremmo dimenticare il gran numero di telescopi puntati sugli esopianeti e cercare di confrontarli con il nostro sistema solare. La nave "Keplero" ha scoperto migliaia di candidati e sta ancora lavorando, nonostante i gravi danni meccanici che gli hanno portato a cambiare la sua missione. Un recente documento di ricerca ha pubblicato un elenco di oltre 200 candidati alla ricerca.
