La nave giapponese Hayabusa-2 ha ricevuto questa istantanea dell'asteroide Ryugu (con la sua stessa ombra) nella notte del 20 settembre 2018, quando la sonda si trovava ad un'altitudine di 135 km sopra la superficie della roccia. In quel momento, la sonda si stava preparando a dispiegare due minuscoli veicoli MINERVA-II1 su una superficie di un asteroide.
Sembra che due piccoli robot siano riusciti a raggiungere la posizione selezionata sull'asteroide Ryugu, ma non ci sono ancora informazioni sulla loro sicurezza. Mini-robot MINERVA-II1A e MINERVA-II1B separati dal genitore giapponese veicolo spaziale Hayabus-2 il 21 settembre e diretti verso l'asteroide. Il team ha confermato lo spiegamento dei rover e stabilito contatti con loro dopo. La mattina presto il contatto è stato interrotto, ma non c'è motivo di farsi prendere dal panico. Il fatto è che i robot sono all'estremità dell'asteroide.
Ma l'isolamento dal lato opposto è solo un ritardo temporaneo. Il Ryugu da 900 metri esegue un turno in 7,5 ore, quindi presto un paio di robot saranno sotto il segnale radio. Mentre è impossibile dire con certezza che tutto sia buono (la distanza dalla Terra è di 300 milioni di km).
Basti ricordare almeno la missione Rosetta. Nel novembre 2014, la sonda ha abbassato la piattaforma di atterraggio del Fila sulla superficie della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (4,4 km di larghezza). Il phylum doveva essere agganciato alla superficie ghiacciata con un arpione, ma non ha funzionato, e ha rimbalzato diverse volte finché non si è bloccato in un luogo ombreggiato. Il dispositivo non aveva una grande riserva di energia solare per caricare le batterie, quindi il suo lavoro doveva essere interrotto. Gli ingegneri Hayabusa-2 stanno facendo tutto il possibile per raggiungere i robot MINERVA-II1, ma dovranno aspettare. Il costo della missione è di $ 150 milioni, la partenza è avvenuta a dicembre 2014 e l'arrivo a Ryugu è avvenuto nel giugno 2018. I mini-robot di dimensioni raggiungono 18 x 7 cm con un peso di 1,1 kg.
All'inizio di ottobre, progettano di schierare una piattaforma di atterraggio più grande, MASCOT, e nel 2019 invieranno il terzo MINERVA-II2 in superficie. Sempre nel 2019, la nave lancerà un dispositivo a percussione (non esplosivo) nella direzione di Ryug. Il cratere creato raccoglierà campioni di materiale precedentemente intatti che verranno consegnati in una capsula di ritorno sulla Terra nel dicembre 2020. Gli scienziati devono esplorare la composizione dell'asteroide per comprendere la storia iniziale del sistema solare e comprendere il ruolo svolto dagli asteroidi ricchi di carbonio nella fornitura di componenti vitali al nostro pianeta.
I robot che scendono in superficie sono diversi dai rover, perché il loro movimento è caratterizzato da salti (le condizioni di bassa gravità non sono predisposte ai rover tradizionali). Un salto dovrebbe durare 15 minuti e coprire 50 m.
