Il 10 ottobre 2018, la fotocamera Mars-Express catturò una nube allungata sul Monte Arcia su Marte
Sul lato sottovento del vulcano marziano, Arsia fu notato da una misteriosa formazione bianca che si estendeva per 1500 km. A differenza di altre strutture cloud, che sembrano gonfie ed esistono per un breve periodo, il sentiero sopra Arsia è stato notato dal 13 settembre e ha continuato a essere riparato il 12 novembre.
Le nubi di montagna sono un fenomeno comune su Marte, ma nel caso specifico di scienziati interessati alla lunghezza e alla durata. L'attività vulcanica è stata immediatamente rimossa dall'elenco delle ragioni, perché Arsia rimane calma per oltre 10 milioni di anni e l'attività di picco si è verificata circa 150 milioni di anni fa. La montagna si estende per un'altezza di 20 km e funge da vulcano più a sud di un gruppo di tre antichi vulcani.
Telecamera stereo ad alta risoluzione su ESA Mars Express ha mostrato una curiosa formazione di nubi il 21 settembre 2018
Lo sviluppo del cloud plume è dovuto a una combinazione di fattori che si trovano nelle regioni montuose di Marte e della Terra. Gli ingredienti principali sono l'aria polverizzata e fresca. Le foto del pennacchio sono state ottenute dopo che una tempesta di polvere globale ha finalmente catturato Marte. Le tempeste di polvere creano condizioni buie, riducendo la quantità di calore in entrata e aumentando l'assorbimento della radiazione solare. Quando l'aria calda incontra una caratteristica topografica, come una montagna o un antico vulcano, si crea un disturbo nell'aria.
Nuvola allungata sul Monte Arcia il 12 novembre 2018
Date le condizioni, le particelle di ghiaccio non vengono sublimate. Di conseguenza, il cloud trasporta a lungo il ghiaccio d'acqua, che viene costantemente aggiornato dal vento. Ma perché il pennacchio di Marte è così stabile? Molto probabilmente, il tutto in alta umidità. Più umida l'aria, più è probabile che una tale nuvola sia in grado di rinnovarsi sul lato sottovento di un vulcano. Probabilmente, prima di incontrarsi con il vulcano, l'aria era sovrasatura di vapore acqueo, in modo che una volta che il ghiaccio dell'acqua condensata non potesse sublimare.
Perché non ci sono queste formazioni nel nord vicino ad altri vulcani? Perché l'emisfero nord entra solo nel solstizio d'inverno e ci sono meno nuvole. Ma l'estate inizia sul territorio di Arsia.
