L'Osservatorio Pan-STARRS è un telescopio di 1,8 metri in cima a Haleakala a Maui (Hawaii). Per quattro anni (dal maggio 2010), l'osservatorio ha ripetutamente studiato tutti i 3/4 del cielo, visibili dalle Isole Hawaii, in molti colori di luce. Uno degli obiettivi era la ricerca di oggetti mobili e variabili, inclusi asteroidi potenzialmente pericolosi per la Terra.
I ricercatori hanno rilasciato la seconda edizione dei dati Pan-STARRS: il più grande sondaggio digitale del cielo del mondo. Conterrà più di 1,6 petabyte di dati (1 petabyte = 10 15 byte = 1 milione di gigabyte), rendendo così la più grande quantità di informazioni astronomiche mai pubblicate. La quantità di informazioni equivale a 2 miliardi di selfie ed è 30.000 volte il contenuto totale del testo di Wikipedia.
L'osservatorio Pan-STARRS è rappresentato da un telescopio di 1,8 metri dotato di una fotocamera digitale con un'estensione di 1,4 miliardi di pixel. Situato sulla cima di Haleakala a Maui (Hawaii). Ha iniziato l'imaging digitale del cielo nella luce visibile e nel vicino infrarosso nel maggio 2010. Tra gli obiettivi c'erano la ricerca di oggetti mobili, transitori e variabili, inclusi asteroidi potenzialmente pericolosi per noi. Trascorsero 4 anni in uno studio su larga scala, scansionando il cielo 12 volte con cinque filtri.
La nuova versione dei dati consentirà agli astronomi e agli utenti di cercare una serie completa di eventi esplosivi ad alta energia nello spazio, rilevare oggetti in movimento nel sistema solare ed esplorare il dominio temporale dell'Universo.
La foto è un mosaico di immagini celesti provenienti dall'Osservatorio Pan-STARRS, ovvero il telescopio di 1,8 metri situato nella parte superiore di Haleakala a Maui. Il centro del cerchio è il polo nord del cielo, e il bordo esterno è la deviazione del cielo di -30 gradi in cui il rilevamento si è fermato (nessun orizzonte meridionale è visibile dalle Hawaii). Striscia luminosa dall'alto al basso: la galassia della Via Lattea, il cui centro si trova vicino al bordo inferiore dell'immagine. Complessivamente, Pan-STARRS ha catalogato oltre 800 milioni di oggetti. L'immagine include sia le stelle che le galassie, ma la maggior parte dei corpi celesti appartiene alla Via Lattea. Nel piano della nostra galassia, i filamenti e le nuvole scure rappresentano la polvere cosmica che assorbe la luce blu, il che rende gli oggetti più rossi. I dati Pan-STARRS vengono utilizzati per creare la migliore mappa della Via Lattea.
Il sondaggio di 4 anni contiene 3 miliardi di fonti individuali, tra cui stelle, galassie e altri corpi celesti. Il primo rilascio di dati è avvenuto a dicembre 2016, ma includeva solo informazioni consolidate e non impatti individuali in ciascun periodo di tempo.
Pan-STARRS ha fatto molto per trovare oggetti vicino alla Terra. Ad esempio, è stato in grado di rilevare Oumuamua passando attraverso il sistema solare. Il telescopio ha mappato la polvere in tre dimensioni della nostra galassia e ha trovato nuovi flussi stellari, nuovi tipi di stelle che esplodono e quasar lontani nell'Universo primordiale.
