Queste sono le immagini radar del 3200 asteroide Phaeton vicino alla Terra scattate dall'Osservatorio di Arecibo il 17 dicembre 2017. L'indagine dietro l'oggetto è stata effettuata il 15-19 ottobre, e il momento dell'approccio più vicino è caduto il 16 dicembre ad una distanza di 1,8 milioni di km
Il radar planetario di Arecibo è stato in grado di fornire immagini dell'asteroide 3200 Phaeton con la più grande espansione. Potete vedere che l'oggetto ha una forma sferoidale e una grande concavità che si estende per diverse centinaia di metri di larghezza. Le immagini radar vengono catturate con una risoluzione di 75 m per pixel.
Nuove osservazioni mostrano che un asteroide può somigliare a Benna, ma essere 10 volte più grande. Una formazione oscura può essere un cratere o qualche altra depressione topografica che non colpisce un raggio radar.
L'analisi mostra che il diametro della Phaeton è di circa 6 km (1 km in più rispetto alle stime precedenti). Inoltre si trova al secondo posto tra gli asteroidi della Terra vicina ed è considerato potenzialmente pericoloso.
L'Osservatorio di Arecibo è il più potente sistema radar astronomico sulla Terra. Il 20 settembre il telescopio è rimasto scioccato dal più forte uragano Maria. Pochi giorni dopo la tempesta, il telescopio tornò alle osservazioni di radioastronomia e le indagini che richiedevano più energia furono riprese solo all'inizio di dicembre.
L'asteroide Phaeton fu trovato l'11 ottobre 1983 con un satellite IRAS IR. Le osservazioni all'Osservatorio di Arecibo sono state condotte il 15-19 ottobre 2017. Il volo più vicino alla Terra è avvenuto il 16 dicembre ad una distanza di 1,8 milioni di km. Questo è l'incontro più vicino fino al 2093.
Il radar è stato utilizzato per esaminare centinaia di asteroidi. Quando queste rocce si avvicinano al nostro pianeta, lo strumento consente di studiare i loro parametri, la rotazione, le caratteristiche della superficie e il percorso orbitale. Il programma Arecibo è interamente finanziato dalla NASA. La difesa planetaria statunitense è responsabile della ricerca, del rilevamento e della descrizione di oggetti potenzialmente pericolosi.
