Un'immagine composita a colori del Centauro A, che mostra lame e getti provenienti dal buco nero centrale di una galassia attiva.
Con l'aiuto della spettroscopia di campo integrata IFS e di moderni strumenti di modellazione, gli scienziati sono riusciti ad avvicinarsi a un'importante pietra miliare nella risoluzione del puzzle dell'astronomia extragalattica. Riguarda la natura e la formazione della parte centrale sferica delle galassie a spirale, come la Via Lattea.
Si ritiene che il rigonfiamento sia stato creato in due modi diversi. Le stelle classiche sono rappresentate da stelle più vecchie di un disco, dal momento che sono state formate più rapidamente oltre 10 miliardi di anni fa. Gli pseudo-rigonfiamenti sono dotati di stelle della stessa età del disco, perché sono stati raccolti gradualmente da processi dinamici con formazione stellare continua, spinti dal flusso di gas dal disco.
Questi due scenari suggeriscono che le convessità classiche e le pseudo-convessità sono dotate di caratteristiche sorprendentemente differenti. Tuttavia, numerosi studi non hanno rivelato un netto contrasto. Per risolvere l'enigma, il team ha condotto un'analisi senza precedenti della modellazione spettrale di oltre mezzo milione di spettri individuali. Ciò avrebbe dovuto aiutare a comprendere la storia dei componenti stellari e del disco di 135 galassie dallo studio CALIFA IFS.
Nuovi dati indicano che il periodo temporale della formazione delle convessità è associato alla massa galattica: la creazione di convessità è completata entro i primi 4 miliardi di anni in massicce galassie, ma in quelle meno massicce prosegue a un ritmo inferiore.
Immagine di una grande galassia a spirale NGC 1232. I colori delle diverse aree sono chiaramente visibili qui. Nel centro ci sono stelle rossastre più antiche, e il giovane blu è osservato nelle braccia a spirale e nelle aree di nascita stellare
Lo studio rivela un nuovo scenario coerente per la formazione di rigonfiamenti galattici. La crescita della convessità è fornita dalla sovrapposizione dei primi processi lenti ed è governata dalla massa e dalla densità delle galassie. Lo studio ha anche progettato di valutare il ruolo dei nuclei galattici attivi che lavorano sull'accrescimento della materia nei buchi neri supermassicci. Si è scoperto che i nuclei sono la fonte dominante di ionizzazione del gas in convessità massicce, ma l'importanza è persa nelle galassie con una massa più piccola.
Lo studio ha dimostrato che il contributo di stelle sotto i 9 miliardi di anni è strettamente correlato con la massa stellare, la densità superficiale, l'età e il livello di arricchimento chimico dei rigonfiamenti galattici. Pertanto, affrontiamo una nuova diagnostica potente delle proprietà fisiche ed evolutive delle protuberanze centrali.
