Un team internazionale di scienziati ha trovato un modo per ripristinare i luoghi di nascita delle stelle nella Via Lattea. Questo è uno degli obiettivi principali nel campo dell'archeologia galattica, che studia la storia della formazione della nostra galassia.
È noto che le stelle nei dischi galattici vagano dai luoghi di nascita originali a causa del fenomeno della "migrazione radiale". Questo movimento attraverso la galassia complica enormemente le conclusioni riguardanti la storia della formazione della Via Lattea. La migrazione radiale dipende da un numero di parametri, come la dimensione e la velocità della barra galattica, il numero e la forma dei bracci a spirale e la frequenza delle galassie più piccole, che si fondono con le nostre negli ultimi 10 miliardi di anni.
A sinistra: un campione con 600 stelle situato molto vicino al Sole. Giusto: l'uso di valori accurati dell'età stellare e del contenuto di ferro aiutano a ripristinare accuratamente i luoghi di nascita stellare. Si è scoperto che le stelle più vecchie provengono principalmente dalle parti interne del disco (punti luminosi), e il giovane (scuro) appare più vicino alla posizione corrente dal centro galattico
Per aggirare questi ostacoli, i ricercatori hanno trovato un modo per ripristinare la storia della migrazione galattica, usando l'età e la composizione chimica delle stelle come "artefatti archeologici". Hanno applicato il fatto generalmente accettato che la formazione stellare nel disco galattico progredisce gradualmente verso l'esterno, seguendo il fatto che le stelle nate in questo luogo sono dotate di un quadro distinto di abbondanza chimica in un determinato momento. Quindi, se l'età e la composizione chimica possono essere misurate accuratamente, allora sarà possibile derivare direttamente la posizione originale nel disco galattico senza modellazione aggiuntiva. Il team ha utilizzato un campione di 600 stelle nell'ambiente solare osservato dallo spettrografo HARPS sul telescopio da 3,6 metri presso l'Osservatorio di La Silla (Cile). Grazie a misurazioni accurate di abbondanza e ferro, è stato possibile stabilire che queste stelle appaiono in tutto il disco galattico, e quelle più antiche sono più dalle parti centrali.
Gli scienziati possono ora utilizzare questo metodo per calcolare i loro luoghi di nascita, anche per le stelle al di fuori del campione originale. Ad esempio, conoscendo l'età del sole (4,6 miliardi di anni) e il contenuto di ferro si può presumere che sia apparso in 2000 anni luce più vicino al centro galattico di quanto lo sia ora.
