La visione artistica del satellite TESS della NASA, il cui obiettivo è studiare gli esopianeti - pianeti situati al di fuori del sistema solare
La NASA ha in programma di lanciare un veicolo spaziale da 337 milioni di dollari per espandere la ricerca di organismi viventi al di fuori del nostro sistema. Di particolare interesse sono i pianeti del tipo di terra.
Piano satellite TESS da inviare la sera del 16 aprile su un razzo SpaceX Falcon 9 di Cape Canaveral (Florida). L'obiettivo principale per i prossimi 2 anni è scansionare oltre 200.000 stelle più luminose per i segni dei pianeti causando una diminuzione della luminosità (metodo di transito).
Si presume che TESS sia in grado di trovare 20.000 pianeti extrasolari, inclusi 50 mondi delle dimensioni della Terra e fino a 500 pianeti meno dei nostri.
Successore di Keplero
TESS è stato creato come ricevitore per il veicolo spaziale Kepler, che è stato il primo del suo genere e lanciato nel 2009. Ora sta finendo la sua operazione a causa dei bassi livelli di carburante. Keplero è stato in grado di rilevare un numero enorme di esopianeti mentre si concentrava su una piccola regione celeste con 150.000 stelle come il Sole. La missione di Keplero ha trovato 2.300 mondi confermati e circa 4.500 candidati. Ma molti sono troppo distanti e noiosi per essere studiati nei dettagli. TESS ha 4 telecamere avanzate che scansionano un'area che è 350 volte più grande della precedente (l'85% in soli 2 anni).
Le stelle trovate dovrebbero essere 30-100 volte più luminose e 10 volte più vicine di quelle che Kepler ha curato. TESS utilizza lo stesso metodo di ricerca: tiene traccia della luce incidente quando un oggetto passa davanti a una stella. Ulteriori caratteristiche, come la massa, la densità e la composizione atmosferica, possono essere trovate con l'aiuto dei telescopi spaziali Hubble e James Webb.
