Il 19 ottobre sono iniziati i preparativi finali per il lancio di una missione congiunta delle agenzie spaziali europea e giapponese per inviare una coppia di sonde a Mercury, il pianeta più vicino al Sole. Il razzo Ariane-5 dovrebbe lanciare un'astronave in orbita dalla Guyana francese. Inizia così il viaggio di 7 anni nella parte più interna del sistema solare.
L'ESA afferma che la missione costa $ 1,5 miliardi ed è considerata una delle più difficili nella storia dell'agenzia. Le alte temperature del pianeta, la potente influenza del sole e le emissioni di radiazioni stellari creano condizioni infernali.
La nave BepiColombo dovrà percorrere un percorso ellittico, compreso l'arco della Terra, due volte Venere e 6 volte attorno a Mercurio per rallentare e arrivare al punto finale nel dicembre 2025. I nuovi motori elettrici a ioni contribuiranno a spingere la navicella nella prima orbita. Al momento dell'arrivo, BepiColombo lancerà due sonde Bepi e Mio, che studieranno indipendentemente la superficie e il campo magnetico di Mercurio. Le sonde dovrebbero gestire temperature che vanno da 430 ° C (lato soleggiato) a -180 ° C (all'ombra). Durante lo sviluppo, gli scienziati hanno utilizzato le idee della missione della NASA Messenger, che ha completato lo studio di Mercury nel 2015. Anche negli anni '70. Mariner 10 è volato sul pianeta.
Mercurio è solo leggermente più grande della Luna della Terra, ma dotato di un enorme nucleo di ferro, su cui finora sono disponibili poche informazioni. I ricercatori sperano anche di ottenere più dati sulla formazione del sistema solare. Questo è il secondo esempio di cooperazione tra europei e giapponesi. All'inizio di questo mese, il volo della sonda Hayabus-2 sull'asteroide Ryugu ha avuto successo.
