Il 6 agosto 2014, la navetta europea Rosetta ha finalmente raggiunto l'orbita della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Durante questo periodo, è riuscito spesso a scontrarsi molto strettamente con il suo ambiente ea volte ottenere interessanti primi piani. Ma nel periodo in cui il 67P si trova nel punto più vicino della sua orbita intorno al Sole, gli scienziati di questa missione cominciano a ottenere una prospettiva a lungo termine su come il Sole e il vento solare agiscono sul barbone interplanetario del ghiaccio.
Nel corso della sua rotazione attorno al Sole con una cometa inizieranno a verificarsi molti cambiamenti diversi. La più ovvia è l'evoluzione della crescita della coda della cometa. Ciò è inevitabile, poiché la radiazione solare riscalda fortemente il ghiaccio della cometa, con la formazione di getti di vapore e polvere. Ma c'è una sfumatura: la cometa è costruita nell'eliosfera del Sole, quindi dipende anche dalla dinamica del flusso costante del vento solare.
Questo processo con il vento solare può essere tracciato grazie alle nuove ricerche ricevute dal team Rosette.
Tutti sanno che c'è ghiaccio sulla superficie della cometa. La missione è stata in grado di rilevare una certa quantità di ioni d'acqua nella coda della cometa, che aumenta bruscamente quando si avvicina al Sole. Tra agosto 2014 e marzo 2015, lo speciale strumento di Rosetta, un consorzio di plasma per l'analisi della composizione ionica, è stato in grado di rilevare un aumento di 10.000 volte della velocità degli ioni di vento solare nell'acqua. Gli ioni d'acqua (queste sono molecole di H2O prive di un elettrone) sorgono nel coma di una cometa. Questo è il nome dell'atmosfera che circonda il nucleo della cometa. Il calore ricevuto dal Sole provoca il nucleo della sublimazione della superficie del ghiaccio nel nucleo. Il coma si riempie gradualmente di queste molecole e sono ionizzate dalla luce ultravioletta del sole.
Dopo aver attraversato questo processo in coma, le molecole sono fortemente influenzate dalle proprietà elettriche della luce solare. Mentre il vento solare sta diventando più intenso, la cometa si sta avvicinando al sole. In questo momento, gli ioni "sentono" una grande accelerazione della luce solare e vengono semplicemente gettati dal coma nello spazio. Alcuni di loro si schiantano nuovamente sulla superficie del nucleo.
Inoltre, queste particelle, che provengono direttamente dal vento solare, colpiscono il nucleo, possono causare un effetto sputtering. Cioè, materiali esplosivi escono dal nucleo e si spostano nella coda della cometa. Queste particelle lasciano un'impronta spettroscopica. Quindi Rosetta riceve questo segnale e può persino misurarlo.
Usando una doppia messa a fuoco dello spettrometro di massa, Rosette è stata in grado di rilevare questa atomizzazione degli atomi e scoprire un numero enorme di elementi presenti nella coda di ioni della cometa. Secondo le informazioni ricevute, gli elementi includono sodio, silicio, potassio e calcio. È interessante notare che tali elementi possono essere trovati in condriti carbonacei (questa è una classe rara di meteoriti). Tuttavia, l'abbondanza di comete supera i meteoriti, quindi è necessario un po 'più di lavoro per spiegare queste differenze. Gli scienziati suggeriscono che la velocità della cometa diminuirà quando ci si avvicina al sole. Dopo tutto, la cometa si surriscalda, più gas verranno espulsi dal nucleo e il coma aumenterà. Questo può influenzare la deflessione delle particelle del vento solare, proteggendole dallo scontrarsi con il nucleo.
Già riuscito a notare la deviazione dei protoni a 45 gradi usando il sensore. Questa è la prima prova dell'interazione tra la cometa e l'ambiente del Sole.
