La prossima opportunità di osservazione sarà a dicembre.
Dopo che un potenziale problema ha impedito di modificare l'orbita della nave spaziale Juno quando questa settimana è passata vicino a Giove, i controllori hanno deciso invece di utilizzare questo flyby per alcune prime osservazioni scientifiche.
Ma questo piano fallì anche quando un problema informatico del tutto inatteso disabilitò gli strumenti scientifici di Juno 13 ore prima dell'accesso chiuso mercoledì.
"L'apparato ha fatto esattamente ciò che era stato pianificato. All'improvviso, le sue condizioni sono improvvisamente cambiate ", ha detto lo scienziato capo del progetto Scott Bolton in un incontro della American Astronomical Community a Pasadena, in California.
I direttori di volo del Pasadena Jet Propulsion Laboratory della NASA stanno ancora analizzando il motivo per cui il dispositivo di Giunone è entrato nella cosiddetta "modalità sicura".
"Secondo i dati preliminari, la visualizzazione delle prestazioni del software ha indotto un riavvio del computer di bordo del veicolo spaziale. Ora è ... riavviato e funziona di nuovo normalmente ", hanno detto i rappresentanti della NASA in una dichiarazione.
Giunone, che continua ad aggirarsi in un'orbita di 53 giorni attorno a Giove, non si avvicinerà al pianeta prima dell'11 dicembre. In quel momento, se il problema con il motore viene risolto con successo, Juno riceverà un ordine per ridurre la sua orbita in modo da avvicinarsi al pianeta ogni 14 giorni. Se il problema non viene risolto, allora Giunone potrebbe continuare la sua missione dall'orbita attuale. Dal momento che le osservazioni scientifiche primarie sono fatte quando il veicolo spaziale è più vicino a Giove, ogni volta che succede qualcosa lì.
"L'orbita di 53 giorni ha lo stesso significato dell'orbita di 14 giorni avrà ... L'unica differenza è nella distanza dal pianeta", ha detto Bolton. "Lo scenario peggiore è che devo guadagnare più pazienza e avanzare la ricerca più lentamente".
Da quando è arrivato su Giove (il 4 luglio), Giunone si è avvicinato al pianeta solo una volta. Un'indagine del 27 agosto ha permesso a un gruppo di scienziati di testare strumenti e macchine fotografiche.
Questo lavoro è andato meglio del previsto, dando agli scienziati una comprensione preliminare dell'essenza dei campi magnetici del pianeta e dell'aurora, che si è rivelata molto più grande e più potente di quanto si pensasse in precedenza. Hanno anche ricevuto le prime idee su quali processi avvengono sotto le spesse nuvole di Giove.
"Osserviamo che queste bellissime cinture e strisce di arancio e bianco che si possono osservare sulle cime delle nuvole planetarie si estendono molto verso il basso, per quanto i nostri strumenti possono vedere. Ma sembrano cambiare ad ogni livello ", ha detto Bolton in una nota.
