Come soffia il vento su Marte? All'inizio questa domanda sembra semplice, ma gli scienziati stanno ancora testardamente studiando questo fenomeno. L'osservazione è fatta da diverse stazioni meteorologiche sulla superficie. Uno dei migliori risultati è stato ottenuto osservando le dune di sabbia in orbita. Gli scienziati hanno notato enormi formazioni, che a marzo sulla superficie di Marte raggiungono parecchi piedi all'anno.
Negli ultimi mesi, il rover Curiosity sta manovrando a una distanza precedentemente inaccessibile, in modo che possa avere una visione ravvicinata di queste dune e catturare in modo molto dettagliato come si muovono questi granelli di sabbia. Gli scienziati pianificano di scoprire una serie di segreti, tra cui: perché, a differenza di Terra, le increspature appaiono solo su alcune dune di sabbia e perché hanno trame diverse. Quindi leggerai quali sono le ultime scoperte sull'osservazione delle dune di Marte.
Dietro la duna
Questa è una delle prime immagini da un rover accanto a una grande duna su Marte. In precedenza, i rover Spirit e Opportunity della NASA catturavano increspature molto più piccole. La NASA sta cercando di scoprire maggiori informazioni su come le dune si differenziano per le falangi scoscese, come mostrato nell'immagine e come si muovono su Marte. La sfida è quella di modellare il movimento del vento e della sabbia sul pianeta, che ovviamente non sono così noti come quelli sulla Terra. Rover Curiosity sta cercando prove di diapositive di sabbia, che sono state formate relativamente di recente - circa una stagione fa in condizioni marziane.
Ultimo luogo di riposo dello Spirito
Nel 2009, il rover Spirit ha studiato il Cratere Gusev, pieno di soffice regolite, quando è stato impantanato in una trappola di sabbia chiamata "Troia". A quel tempo, le dune non erano ancora state studiate e gli studi scientifici sul rover bloccato mostravano che la sabbia poteva essere nascosta sotto di loro. In questo caso, il rover era nella parte superiore del deposito di solfato associato allo sfiato idrotermico (vapore). Il fallimento del rover ha mostrato quanto sia difficile prevedere la composizione della sabbia anche nelle regioni pianeggianti di Marte.
Endeavour Ripples
Negli ultimi anni, il rover Opportunity sta studiando il cratere Endeavour. Questa foto è stata scattata durante il movimento del rover nell'aprile 2010 sulla duna. Le immagini qui sono relativamente piccole - solo 20 centimetri (8 pollici). Il punto luminoso in primo piano è la roccia rocciosa e nuda. I controllori delle opportunità hanno cambiato rotta verso Endeavour dopo aver rilevato le increspature nella sabbia (più di quelle mostrate qui) che potrebbero costituire una minaccia per le prestazioni del rover.
On the Go
Nel 2014, HiRISE, una potente fotocamera nell'orbita di Marte, ha catturato le dune nella regione altamente attiva di Neely Pater. È stato rintracciato che le dune si muovono in media di 1,7 metri (5, 5 piedi) in meno di quattro mesi terrestri, in conformità con un articolo della rivista Geophysical Research Letters. Ciò che è ancora più sorprendente è la grandezza delle dune: alte fino a 50 metri (164 piedi).
Dune con un modello di guscio di tartaruga
Ancora una volta, questa immagine mostra la straordinaria estensione delle dune su Marte. Questa fotografia mostra la formazione nel cratere Bunge, adottato dal sistema di formazione termoionica della NASA nel 2006, che copre un'area di circa 14 chilometri (9 miglia) di larghezza. Le dune si stanno spostando a sinistra dell'immagine in prospettiva. Gli scienziati stanno facendo tutto il possibile per comprendere questi processi, utilizzando modelli computerizzati e confrontando le dune di Marte con quelle esistenti e studiate sulla Terra.
Dune nella trappola
Questa fotografia scattata da ESA Mars Express mostra che le dune nel cratere Trap raggiungono i 200 metri (656 piedi). Questo è quasi due volte l'altezza dell'Empire State Building. Consiste principalmente di basalto (roccia vulcanica) e ha una geologia complessa, secondo l'Agenzia spaziale europea: "Il suo pavimento piatto ha un numero di piccoli crateri e grandi fosse sommerse. La parte principale delle dune si trova sul resto piatto del cratere originale, ma poi alcune parti cadono bruscamente nelle fosse ".
