Le eruzioni vulcaniche potrebbero fornire abbastanza calore in modo che l'acqua liquida penetri periodicamente nell'antica superficie marziana, suggerisce un nuovo studio.
Le nuove scoperte, presentate in Nature Geoscience, possono spiegare le discrepanze tra i modelli climatici, mostrando che Marte non è mai stato in grado di avere acqua liquida sulla sua superficie e le chiare impronte geologiche lasciate dai mari e dai fiumi che si sono formati a causa del flusso di acqua.
"Vi sono prove incontrovertibili del fatto che Marte sia stato abbastanza caldo da avere acqua liquida sulla sua superficie", afferma uno degli autori dello studio, il professor James Head della Brown University di Providence, nel Rhode Island.
"E 'piuttosto difficile confrontare questo fatto con gli ultimi modelli climatici, dimostrando che Marte è sempre stato molto, molto freddo, con un'atmosfera troppo sottile, non in grado di riscaldare sufficientemente il pianeta in modo che l'acqua possa essere presente sulla superficie in forma liquida", ha aggiunto.
Il leader e autore principale dello studio, il dott. Itay Halevy del Weizmann Institute di Tel Aviv, ha scoperto una tremenda attività vulcanica su Marte circa 3, 7 miliardi di anni fa, nello stesso momento in cui l'acqua scorreva lungo la superficie del Pianeta Rosso, formando valli fluviali, delta e laghi . Eruzioni vulcaniche significative sulla Terra potrebbero aver causato il raffreddamento piuttosto che il riscaldamento, poiché le particelle di acido solforico e un denso pennacchio di cenere assorbivano la radiazione solare o la riflettevano nello spazio, abbassando la temperatura sulla superficie.
Ma la polvere nell'atmosfera di Marte ammorbidisce l'effetto del raffreddamento, dice la testa.
"Supponiamo che l'atmosfera iniziale di Marte fosse piuttosto polverosa, ei nostri calcoli mostrano che un gran numero di minerali vulcanici, come il diossido di zolfo e l'acido solforico, potrebbero contenere queste particelle di polvere, riducendo la loro capacità di riflettere i raggi del sole", spiega.
Gli autori hanno scoperto brevi periodi di intensa attività vulcanica, durante la quale un livello significativo di biossido di zolfo gassoso induttore serra è scoppiato nell'atmosfera, riscaldando così la regione equatoriale marziana abbastanza da far fluire l'acqua liquida.
"Secondo i nostri calcoli, durante questi brevi periodi circa il 30 percento della superficie di Marte era coperto di colate laviche."
"Se si alza la temperatura sopra lo zero per diversi decenni fino a secoli, fornirà abbastanza calore per sciogliere il ghiaccio e la neve, e si formeranno le caratteristiche geologiche che vediamo nelle valli marziane e nei bacini lacustri", dice il manager. Itai Halevy crede che il clima dei primi Marte potrebbe avere alcune somiglianze con le fredde e desertiche valli di McMurdo, che ha studiato in Antartide.
"La temperatura media annuale nelle valli asciutte dell'Antartide è inferiore allo zero, ma la temperatura estiva di punta durante il giorno può superare il punto di fusione del ghiaccio, formando flussi che poi si congelano di nuovo", dice Halevy.
"Allo stesso modo, vediamo che il vulcanismo potrebbe innalzare la temperatura nel primo clima di Marte sopra il punto di fusione per secoli, causando periodi episodici di flusso d'acqua e formazione dei laghi".
Il nuovo studio potrebbe fornire nuovi indizi su dove cercare i resti fossili di qualsiasi forma di vita che ipoteticamente potrebbe essere esistita su Marte.
