Gli scienziati hanno avanzato nuove ipotesi sulla densa atmosfera di Marte - forse non c'era affatto.
Dal momento in cui sempre più veicoli orbitali e di discesa hanno scoperto tracce di fiumi, laghi e forse anche oceani, una volta in superficie, gli scienziati erano interessati a una domanda: com'era possibile? La temperatura sulla superficie del pianeta è molto bassa, con anidride carbonica nell'atmosfera che causa una rapida evaporazione dell'acqua.
La spiegazione più comune di questo fenomeno è che 3 miliardi di anni fa l'atmosfera del pianeta era abbastanza densa da contenere il calore e mantenere l'acqua in uno stato liquido sulla superficie del pianeta.
La missione in corso della NASA MAVEN è condotta per testare la teoria della "fuga di carbonio" nello spazio, ma gli ultimi modelli di computer degli strati superiori di Marte suggeriscono numeri inferiori, come pubblicato sulla rivista Nature Communications.
Inoltre, gli scienziati non hanno trovato abbastanza elementi di carbonio sulla superficie del pianeta, dato il grande cambiamento nell'atmosfera .
"Non un singolo meccanismo, da solo o in combinazione, spiega completamente il" carbonio mancante ", scrive Reju Hu e i suoi colleghi al NASA Radiation Facility Laboratory di Pasadena, in California, sulla rivista Nature Communications.
La loro ricerca è andata dall'altra parte. Lo studio dei dati atmosferici e mineralogici raccolti dal rover Curiosity della NASA e altri campioni ha spinto gli scienziati alla possibilità di altri scenari che non richiedono un'atmosfera particolarmente densa su Marte nel lontano passato. Forse Marte aveva un'atmosfera moderatamente piatta che assomiglia o ha una densità leggermente inferiore all'atmosfera terrestre.
"Tale atmosfera può essere trasformata in quella esistente, con l'eccezione del problema del" carbonio mancante "," ha scritto gli scienziati della NASA nel riassunto allo studio.
"Il nostro lavoro dimostra che la transizione dall'atmosfera moderatamente densa a quella esistente è del tutto possibile", ha detto il Dr. Hu in un comunicato della NASA dopo aver difeso la sua tesi di dottorato.
"Questa eccitante informazione che conosciamo sull'atmosfera di Marte può ora essere trasformata in un quadro completo della sua evoluzione e questa immagine non richiede una grande quantità di carbonio non registrato", ha aggiunto.
"L'atmosfera moderata è una spiegazione sufficiente della composizione chimica dell'acqua trovata nelle rocce marziane e delle prove geologiche dell'esistenza dei laghi", ha detto lo scienziato Bethany Elman di JPR e il California Institute of Technology.
"Molti processi di formazione rocciosa possono essersi verificati sotto la superficie del pianeta e per un breve periodo vicino alla superficie", ha detto Elman. "Certo, molti laghi su Marte, così come sul nostro pianeta, si nutrono di acque sotterranee, oltre alle acque che lo riempiono".
"La grande domanda è se la fusione di ghiaccio e neve è sufficiente o sta piovendo per spiegare alcune delle domande sulla morfologia?" Ha aggiunto.
