Il primo giorno della 15a European Space Weather Week annuale, questa foto dal Telescopio Spaziale Hubble dimostra perfettamente lo straordinario fenomeno del tempo celeste nelle regioni esterne del sistema solare. Ecco l'aurora di Urano.
Aurore (aurora boreale) - una forma relativamente familiare di tempo spaziale per la Terra, che viene costantemente osservata su altri pianeti. L'aurora settentrionale e meridionale della Terra mostra brillanti increspature di onde di luce che colorano il cielo nei toni del verde, del rosso, del viola e del blu.
Questi incredibili eventi si creano quando flussi di particelle cariche di energia entrano negli strati superiori dell'atmosfera terrestre a un'altezza di diverse centinaia di chilometri e vengono a contatto con atomi e molecole di ossigeno e azoto. Di conseguenza, i fotoni vengono rilasciati a determinate lunghezze d'onda o colori visibili (verde e rosso per l'ossigeno, blu e viola per l'azoto).
Hubble osservò l'aurora di Urano in tempi diversi: nel 2011, il telescopio fu il primo a mostrare questo fenomeno dai dintorni terrestri, e nel 2012 e 2014 aggiunse dati al di là della luce visibile. In un'osservazione specifica del 2014, gli scienziati sono stati in grado di determinare che le scintillanti aurore del pianeta ruotano con Urano. Le osservazioni hanno anche permesso di rilevare i poli magnetici del pianeta e tracciare due impatti interplanetari che si propagano attraverso il sistema solare. Questi frullati sono causati da potenti raffiche di materiale espulse dal vento solare stellare - un flusso continuo di particelle cariche dalla stella.
Nella foto, le aurore sono visibili come punti luminosi bianchi sulla superficie blu del pianeta, combinando le osservazioni ottiche e UV del telescopio Hubble con i dati di archivio del veicolo spaziale Voyager-2. Voyager 2 fu il primo e l'ultimo visitatore di Urano ad attraversare il pianeta nel gennaio del 1986, e anche a Neptune nell'agosto del 1989.
