Quando la tempesta solare eccita il campo magnetico del nostro pianeta, le bellissime aurore - conosciute anche come luci del nord o del sud - accecano il mondo. La radianza si verifica quando particelle ad alta energia provenienti dal Sole passano attraverso l'atmosfera superiore, facendo sì che il gas si illumini fortemente. Ma è difficile capire dove sono le luci in tempo reale.
"In generale, lo spazio è così enorme (93 milioni di miglia dalla Terra al Sole), e abbiamo solo alcuni sistemi satellitari ampiamente distanziati che possono testare modelli che prevedono previsioni meteorologiche e aurore spaziali", ha scritto Liz MacDonald, uno scienziato in una e-mail a Discovery News. al NASA Goddard Space Flight Center.
"Questo porta a grandi incertezze e previsioni di aurore, che sono piuttosto grossolane.Inoltre, le aurore possono crescere in modo non lineare e i modelli operativi di aurore non sono ancora in grado di simulare questa fisica molto complessa e, infine, il clima locale della Terra è di grande importanza per pubblico, dal momento che hai bisogno di un cielo limpido per vedere l'aurora boreale. "
La soluzione di MacDonald è di chiedere agli scienziati dilettanti di registrare le loro osservazioni. Chiamato Aurorasaurus, il progetto offre alle persone di inviare le loro osservazioni in tempo reale a un sito web. Twitter ha anche commenti sulle aurore. Le osservazioni da un punto di vista scientifico sono preziose. Un recente studio pubblicato sulla rivista Space Weather, mostra che gli scienziati dilettanti spesso trovano l'aurora molto più a sud rispetto ai modelli predittivi. Ciò si correla con le osservazioni della tempesta del giorno di San Patrizio del 2015, che ha anche costituito la base per la ricerca in astronomia e geofisica.
"Nel loro insieme, tutte le osservazioni di scienziati dilettanti possono testare modelli di aurore e, possibilmente, migliorare la loro accuratezza", ha detto McDonald, descrivendo l'articolo di Space Weather come primo passo.
"Inoltre, gli scienziati dilettanti possono ottenere immagini di rare aurore dinamiche che non sono ancora ben comprese o caratterizzate e queste osservazioni possono essere utili in combinazione con il resto dei nostri dati scientifici".
Il lavoro è stato sostenuto dalla National Science Foundation e comprende molti ricercatori e sostenitori. Il team sta anche reclutando volontari qui.
