Star Trek e l'universo di Star Wars si incontrano sulla luna più grande di Plutone, Caronte. Il veicolo spaziale New Horizons della NASA, diretto verso i confini del sistema solare, è stato il primo a passare Pluto il mese scorso nella storia dell'esplorazione spaziale, e il suo team ha già assegnato nomi non ufficiali ai film di fantascienza popolari ad alcuni crateri di Charon.
Il team scientifico della missione New Horizons ha recentemente pubblicato una mappa globale di Caronte. Dimostra che Charon ora ha il cratere di Vader (il cratere più scuro di Charon), i crateri Luke Skywalker e Princess Leia e persino la regione Gallifrey (il misterioso pianeta nascosto di Doctor Who). James T. Kirk, il famoso capitano dell'astronave Enterprise nella serie originale di Star Trek, ha ricevuto anche il suo cratere, come i suoi associati, il signor Spock, Sulu e Uhuru. Al polo nord di Caronte puoi vedere l'enorme Mordor del "Signore degli Anelli".
Il volo della missione ha mostrato che Plutone e Caronte sono mondi molto complessi con terreni diversi: montagne, crateri e canyon, quindi chi ama assegnare i nomi alle nuove località lo apprezzerà sicuramente qui. La maggior parte dei nomi proposti per i locali di Charon sono presi dalla fantascienza; I famosi autori di fantascienza Arthur Clarke e Octavia Butler hanno ricevuto i loro crateri, e la fessura di 1200 chilometri di larghezza è stata nominata astronave Nostromo dal film Alien del 1979.
I nomi di Plutone in sé sono più basati sulla realtà, sebbene anche qui due grandi macchie scure siano state nominate Barlog - un mostro demone dell'universo John R. R. Tolkien e Cthulhu - il dio creato da Howard Lovecraft. Il famoso cuore di Plutone - le pianure a forma di cuore congelate, prende il nome da Clyde Tombo, l'astronomo americano che scoprì questo pianeta nano nel lontano 1930. Altre parti di Plutone prendono il nome dai pionieri delle missioni spaziali, Pioneer e Voyager; così come la Venere sovietica; Hayabuza giapponese, consegnato con successo a terra pezzi di un asteroide nel 2010
La Grande Pianura Ghiacciata nella zona di Tombo - Sputnik Planum, dal nome del famoso satellite sovietico, il cui lancio nel 1957 segnò la nascita dell'era spaziale. Altre parti del rilievo del cuore di Plutone prendono il nome da Shuttle Challenger e Columbia, che morì nel 1986 e nel 2003, uccidendo 14 astronauti.
Il team di New Horizons ha assegnato nomi a rilievi non solo in onore dei pionieri dell'esplorazione spaziale. Il nome del famoso oceanografo francese Jacques Yves Cousteau adorna lo scoglio di Plutone e 2 famose catene montuose del pianeta nano prendono il nome da Edmund Hillary e Tenzing Norgay, che nel 1953 furono i primi a raggiungere la cima più alta dell'Everest, la montagna più alta della Terra.
Tutti questi nomi sono stati scelti dal team di New Horizons con l'aiuto del pubblico. La NASA, l'International Astronomical Union (IAU) e l'istituto SETI (Search for Extraterrestrial Mind) di Mountain View in California, hanno preso parte al progetto "Our Pluto". Solo da marzo ad aprile, decine di migliaia di nomi sono stati suggeriti da persone provenienti da tutto il mondo. Le possibilità per l'approvazione ufficiale di nomi fantastici su Plutone sono molto alte. MAS preferisce nomi che sono stati comuni per molto tempo. Star Trek ha più di 50 anni e Star Wars ne ha circa 40. Il team di New Horizons ha scelto i nomi preferiti di questo enorme database e li ha inviati alla IAU (International Astronomical Union), che assegna nomi "ufficiali" ai corpi celesti e ai loro rilievi. Vader Crater, Sputnik Planum, Nostromo e tutti gli altri nomi sono ancora considerati provvisori fino all'approvazione ufficiale della IAC. Fu l'Agenzia internazionale anti-monopolio che classificò il lontano Plutone del 2006 dal pianeta classico al pianeta nano.
I membri del team New Horizons hanno escogitato uno schema preciso per dare nomi a tutti i rilievi su Plutone, Caronte e sulle quattro lune del pianeta nano - su Nyx, Hydra, Kerberus e Stix.
I crateri, le montagne e i canyon di Caronte sono nominati secondo 4 temi:
- ricercatori e viaggiatori immaginari;
- distretti letterari fittizi;
- astronavi letterarie;
- artisti, registi e autori di opere.
Ciascuna delle 4 piccole lune ha un tema comune:
- Divinità della notte - Knicks,
- Serpenti e draghi - Hydra,
- cani leggendari mitologici o storici - Kerber,
- dei dei fiumi - Styx.
Le mappe con nomi posizionati verranno comunque compilate nell'anno successivo. Questo è necessario per poter studiare più a fondo tutte le fotografie della missione.
