Il sale dal mare sotterraneo sul satellite di Giove verso l'Europa può fuoriuscire in superficie. Come mostrato dal nuovo studio, l'oscuramento rilevato può essere dovuto alle radiazioni. "Sarebbe una spiegazione semplice ed elegante di ciò che questo materiale oscuro è", ha detto il giornalista scienziato Kevin Hand, del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, in un comunicato stampa.
Gli scienziati hanno cercato di scoprire la fonte e la composizione del materiale scuro situato lungo le crepe e altre caratteristiche geologiche relativamente giovani in Europa. A complicare il quadro è la dura situazione delle radiazioni in Europa, che è stata trafitta da particelle attorno al potente campo magnetico di Giove.
In un rapporto che è stato pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, Hand e il coautore Robert Carlson hanno descritto test di laboratorio in cui cercano di abbinare i colori delle varie sostanze irradiate con lo spettro di colori trovato dalla sonda spaziale di Galileo e diversi telescopi in crepe in Europa . Oltre a studi precedenti che dimostrano che lo zolfo e il magnesio sono potenziali fonti di ignizione, il nuovo esperimento mostra che anche il buon vecchio sale da cucina, il cloruro di sodio, è un materiale adatto.
Gli scienziati hanno testato il sale, così come una miscela di sale e acqua in una camera a vuoto impostata a meno 280 gradi Fahrenheit. Hanno quindi usato un fascio di elettroni per far esplodere materiali, simulando la situazione delle radiazioni in Europa.
Il sale bianco diventò giallo-marrone, un colore simile a quello che si trovava all'interno delle faglie sulla superficie del satellite.
"Le tracce chimiche del cloruro di sodio irradiato dalle radiazioni si sono rivelate informazioni molto interessanti per la rilevazione di materiale misterioso in Europa", ha affermato Hand.
Gli scienziati stanno cercando di mettere insieme abbastanza informazioni per scoprire se ci sono condizioni sull'Europa che sono adatte alla vita.
