Quando i buchi neri assorbono le stelle, l'energia generata riscalda la sfera polverosa.
Immagina di andare nella valle a guardare i fuochi d'artificio. È probabile che il ruggito dell'esplosione della polvere da sparo sia accompagnato da un eco prodotto da una o più onde sonore riflesse dai lati della valle. Sapendo quanto velocemente le onde sonore viaggiano attraverso l'aria, puoi calcolare quanto i lati della valle sono lontani dalla scena dell'esplosione dei fuochi d'artificio. Per fare ciò, è necessario rilevare quanto tempo passa tra gli intervalli dal suono dell'esplosione e il ritorno dell'eco.
Sembra una normale lezione di fisica, ma l'astrofisica ha applicato un principio simile, ma nelle condizioni più estreme che possono esistere nel nostro Universo. Vale a dire, nei buchi neri supermassicci situati nei centri delle galassie. Ma in questo caso, il fuoco d'artificio è una stella assorbita dal buco nero, ei lati della valle sono gli anelli di polvere circostanti che sono al di fuori della portata dell'influenza gravitazionale del buco nero.
I buchi neri supermassicci "pesano" milioni e miliardi di volte la massa del nostro Sole e sono molto efficaci nell'assorbire le stelle che si stanno avvicinando troppo. Quando la sfortunata stella si avvicina alla distanza, chiamata "raggio di Roche (limite)", lo spostamento delle maree è diretto verso questa stella con tale forza che tende a dimenticare se stesso. Questo processo è noto come "distruzione stellare delle maree". La materia stellare si estende e si allunga, risucchiando l'orizzonte di un evento buco nero. Quando ciò accade, viene generato un potente lampo, che rilascia raggi X e raggi ultravioletti nello spazio, che possono essere osservati dalla Terra. Se questa radiazione ionizzante cade in una nuvola di polvere intorno a un buco nero, allora evaporerà. Ma poi l'energia da questa radiazione inizierà ad essere assorbita e successivamente riemessa sotto forma di radiazione infrarossa. È questa la remissione della radiazione infrarossa, che agisce come un'eco, che si verifica qualche tempo dopo il lampo iniziale.
Usando i dati trovati dal Wise (Wide Angle Infrared Reviewer), due gruppi di ricercatori sono stati in grado di ottenere una quantità incredibile di informazioni sulla quantità di spazio che circonda i lontani buchi neri supermassicci e hanno anche rivelato alcune sfumature di queste esplosioni catastrofiche.
Prima che la missione WISE terminasse nel 2011, il telescopio ha creato una mappa a infrarossi dell'universo ogni 6 mesi. Dopo aver trovato i candidati per la distruzione delle stelle di marea nei centri di galassie, i dati WISE possono essere usati per vedere come il flash ha colpito l'anello di polvere del buco nero e come si è evoluto il calore. Per fare ciò, utilizzare una tecnica nota come "riflesso della foto" o "eco della luce". Con queste informazioni, gli scienziati saranno in grado di determinare fino a che punto le nuvole di polvere sono state localizzate dal buco nero e quanta energia è stata rilasciata durante l'epidemia. "La nostra ricerca conferma che lì c'è polvere e che possiamo usarla per determinare quanta energia è stata generata quando una stella è stata distrutta", ha detto Varuzhan Gordzhian, un astronomo del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California.
Inoltre, sono stati in grado di ottenere informazioni sulla struttura della polvere circostante. È stato soffiato in una "rete di polvere sferica macchiata, situata a qualche trilione di miglia (mezzo anno luce) da un buco nero", ha detto un comunicato stampa della NASA.
"Il buco nero ha distrutto tutto tra sé e questo guscio polveroso", ha detto Siert van Velzen della John Hopkins University di Baltimora. - "È come se un buco nero decidesse di pulire la tua stanza con una fiamma".
