Un'interpretazione artistica di un denso anello di polvere in grado di nascondere i processi energetici vicino a un buco nero supermassiccio. SOFIA mostra che la distribuzione della polvere è del 30% inferiore a quanto si pensasse in precedenza.
Con l'aiuto dello strumento a infrarossi SOFIA, gli scienziati sono riusciti a trovare polvere attorno ai buchi neri attivi, che si sono rivelati più compatti del previsto.
Le galassie più grandi hanno buchi neri supermassicci al loro centro. Molti di loro di solito stanno calmi. Ma alcuni mangiano attivamente. Materiale intrappolato crea potenti emissioni di energia. Questa specie è chiamata nuclei galattici attivi.
L'analisi precedente dice che tutti i nuclei galattici attivi hanno una struttura simile. Queste sono ciambelle di polvere (toro) che circondano buchi neri supermassicci. Il dispositivo SOFIA ha aiutato a vedere la radiazione infrarossa attorno a 11 oggetti distanti 100 milioni di anni luce. Questi tori si sono rivelati inferiori del 30% rispetto alle previsioni e la radiazione infrarossa di picco risiede su onde infrarosse più lunghe. Quindi, la polvere che copre il buco nero è molto più compatta.
Vediamo anche che i nuclei galattici attivi emettono la maggior parte della loro energia in onde che non possono essere viste dalla nostra posizione, dal momento che sono assorbite dall'atmosfera. Tuttavia, SOFIA si trova al di sopra del 99% del vapore acqueo e consente di analizzare le strutture polverose.
Sarà comunque necessario capire se tutte le emissioni osservate si verificano a tori o se esiste un componente aggiuntivo. SOFIA contribuisce a un'analisi più dettagliata della struttura.
