Una visione artistica di come un nucleo galattico attivo può apparire quando si riunisce. Il disco di accrescimento crea una luce brillante al centro. L'ampia area della linea si trova appena sopra il disco di accrescimento e viene persa in piena luce. Le nuvole di polvere si alzano a causa dell'intensa radiazione.
I ricercatori dell'Università della California ritengono che le nubi di polvere, piuttosto che i doppi buchi neri, saranno una spiegazione per osservazioni insolite nei nuclei galattici attivi (AGN). Molte grandi galassie hanno AGN - una piccola regione centrale luminosa, alimentata dalla materia che cade in un buco nero supermassiccio. Con un forte assorbimento intorno ai buchi neri si accumula il gas caldo che si muove rapidamente - l'area della linea larga.
L'emissione da questo gas è una delle migliori fonti di informazione sulla massa del buco nero centrale e il processo della sua crescita. Ma la natura del gas è ancora misteriosa. La rottura di alcuni modelli ha portato i ricercatori all'idea che molti AGN sono in grado di non avere uno, ma due buchi neri.
Una nuova analisi sta cercando di risolvere il problema. Gli scienziati ritengono che una coppia di buchi neri sia un'immagine apparente creata dalla presenza di piccole nuvole di polvere che oscurano gli AGN e distorcono le osservazioni. Il gas che ruota verso il buco nero centrale forma un "disco di accrescimento" piatto, e il gas caldo su questo disco rilascia intense radiazioni termiche. Una parte del mondo viene "riciclata" (assorbita e riemessa) dall'idrogeno e altri gas che circolano sopra il disco di accrescimento nella linea larga. Sopra e sotto è l'area della polvere. L'effetto delle nuvole di polvere sulla luce emessa è quello di rendere la luce in arrivo più debole e rossa. La stessa cosa accade sulla Terra con il Sole, che sembra più sfocato e rosso al tramonto. Gli scienziati hanno creato il codice del computer per simulare gli effetti di queste nuvole di polvere per osservare l'area della linea larga.
I ricercatori hanno dimostrato che l'aggiunta di nuvole di polvere al modello consente di riprodurre molte caratteristiche della radiazione proveniente dalla regione a banda larga, che aveva precedentemente confuso i fisici. Il gas non passa attraverso la distribuzione asimmetrica, si trova semplicemente in un disco turbolento simmetrico attorno a un buco nero. La presenza di una nuvola di polvere rende queste regioni più deboli e più rosse. Questa è una teoria più naturale delle spiegazioni esotiche, come i doppi buchi neri.
