Secondo la NASA, questa osservazione rivela il presunto cryovolcan di Wright Mons registrato dall'apparecchio New Horizons il 14 luglio 2015. Il colore è stato migliorato con una fotocamera digitale multispettrale (MVIC), un'immagine presa da una distanza di 21.000 miglia (34.000 km) e con una risoluzione di circa 2.100 piedi (650 m) per pixel. L'intera immagine copre un'area di 140 miglia (230 km) di larghezza.
La superficie misteriosamente in via di sviluppo e "giovane" di Plutone ha incuriosito ancora di più dopo la pubblicazione di questa stupefacente immagine a colori, che presumibilmente raffigura un cryovolcan.
Dato che questo è un pianeta nano situato molto lontano dal Sole, è stato considerato un mondo stazionario e congelato con un gran numero di crateri da impatto prima del volo storico di New Horizons nel luglio dello scorso anno. Tuttavia, lo studio della nave spaziale della NASA ci mostra che y Pluto è prevalentemente una superficie non craterizzata con alcune zone in cui i processi attivi dominano sia nell'atmosfera che sulla superficie. Plutone può essere freddo, ma anche i ghiacci nella fascia di Kuiper si muovono lentamente, creando le loro stesse correnti di convezione, simili all'azione di una lampada di lava. Si presume che a causa del riscaldamento del ghiaccio all'interno della crosta, Plutone che scioglie sostanze volatili (come acqua o metano) esploderà successivamente in superficie, quasi come la roccia fusa che erompe dal nucleo del nostro pianeta, formando vulcani.
Ora, con la scoperta di questa montagna con un'altezza di 4 chilometri sulla superficie di Plutone, i planetologi stanno cercando di capire in che modo si è formata la formazione a 230 km di distanza, e se questo potrebbe essere un altro segno delle sorprendenti dinamiche di un piccolo mondo e di un sorprendente esempio di cryovolcanismo.
Con il suo nome non ufficiale - "Plateau Wright", questa enorme formazione può diventare il più grande vulcano al di fuori del sistema solare se riconosciuto come tale. (Nel sistema solare, il vulcano più grande è il Vulcano Olimpo, visto nell'atmosfera del Pianeta Rosso, raggiunge un'altezza di 25 chilometri).
Di particolare interesse per l'immagine a colori di "Plateau Wright" è la distribuzione della sostanza rossa - perché non è distribuita su tutta la superficie di Plutone? Inoltre, molto probabilmente, ci sono diversi crateri da impatto attorno a Wright Mons. In realtà c'è solo un cratere sulla montagna stessa. Questo ci dice che questo è davvero un vulcano gelido, che era attivo nella recente storia geologica - se fosse un artefatto inattivo e inamovibile, sarebbe stato quindi disseminato di crateri da impatto. Invece, i processi attivi emergenti di recente, probabilmente correlati al ghiaccio di Plutone, hanno distrutto la maggior parte dei crateri da impatto. Plutone ci racconta la storia attraverso i suoi incredibili processi geologici - processi che solo alcuni esperti hanno fatto affidamento sull'esistenza dei limiti estremi del sistema solare prima che i Nuovi Orizzonti entrassero in collisione con loro sul pianeta nano.
