Mercoledì, aprendo le porte nelle sale sacre della scienza, i ricercatori hanno accolto con favore l'aiuto del pubblico nel risolvere una serie di misteri del pianeta nano Cerere.
Di tutti i pianeti nani, sappiamo Cerere come il più misterioso. Recentemente, gli scienziati hanno scoperto due punti luminosi sulla sua superficie. Cosa potrebbero essere?
La sonda spaziale della NASA Dawn, che ha viaggiato per sette anni e mezzo, e ha percorso 4, 9 miliardi di chilometri (3 miliardi di miglia) per raggiungere il pianeta Ceres nel marzo di quest'anno, è stata la prima in orbita di un pianeta nano.
La sonda tende a saperne di più sulla struttura di Cerere, che avvolge il Sole tra Marte e Giove, nel tentativo di comprendere meglio la formazione della Terra e di altri pianeti.
Ma molte delle peculiarità di Cerere costrinsero i ricercatori a lottare - compresa una grande sporgenza di 6 km (4 miglia), che soprannominarono "Lonely Mountain".
"Difficilmente capiamo come sia nata questa montagna, e riceviamo ancora molte teorie dal pubblico", ha detto Christopher Russell, ricercatore principale alla Dawn Space Conference a Nantes, nella Francia occidentale.
Un tifoso della sonda ha inviato a Russell un messaggio che la montagna gli ricordava alcune strutture di ghiaccio che ha visto nella foresta diversi anni fa mentre viveva nello stato americano dell'Arkansas. "Queste strutture di ghiaccio crescono appena fuori dal terreno. Ciascuno era una pietra o qualcosa di simile con una superficie protetta, mantenendola fresca ", ha detto Russell nella descrizione del ghiaccio.
"Forse la nostra montagna solitaria era una specie di costruzione di ghiaccio", ha detto lo scienziato, aggiungendo: "Accettiamo ipotesi se sono seri".
Russell ha detto che "molte ipotesi" sono venute dal pubblico, ma non hanno fornito il numero esatto.
Innanzitutto, la dichiarazione del pianeta, l'asteroide, il "pianeta nano" con alcune caratteristiche della luna - più gli scienziati apprendono su Cerere, più diventa strano.
"Non abbiamo idea di cosa sia ... per quello che è", disse Russell, quando indicò un anello blu sulla mappa del pianeta.
Poi, un altro attributo inspiegabile: "Ancora una volta, mi dispiace, non abbiamo scoperto l'origine di questo materiale bianco. Pensiamo sia salato. "
Gli scienziati sperano di saperne di più quando Dawn si avvicina - da ottobre a dicembre - la navicella spaziale discenderà dalla sua orbita bassa e finale a 375 chilometri di altitudine.
La sonda continuerà a fotografare Ceres e raccogliere i dati a una risoluzione più elevata.
