La missione Saturn della NASA è stata in grado di assistere al meraviglioso movimento delle nubi metano estive nella densa atmosfera della luna.
Durante il completamento del volo del Titan il 29-30 ottobre, la missione Cassini della NASA è riuscita a fare una serie di osservazioni che rivelano cambiamenti dettagliati nell'atmosfera della luna di Saturno. Di particolare interesse durante il periodo di 11 ore erano nubi di metano ad alta quota, che apparivano disperse e andavano alla deriva a una velocità di 14-22 miglia all'ora.
Titano è un piccolo mondo con le sue leggi. La sua superficie è coperta da mari e laghi di etano liquido e metano, che provocano una densa atmosfera lunare nel ciclo del metano. Assomiglia al ciclo dell'acqua sulla Terra. Il metano evapora dai mari, condensa nell'atmosfera e cade sotto forma di pioggia su una superficie ricca di carbonio. A causa di ciò, appaiono fiumi, canali scolpiti e valli drammatiche.
Come parte di queste osservazioni, le nuvole luminose possono essere viste ad una piccola altezza, spostandosi lentamente tra il lago Ney settentrionale e il mare di Punga. Ciò aiuta a ottenere una visione più dettagliata dei processi atmosferici sulla superficie da una grande altezza.
Queste osservazioni hanno consentito agli scienziati di realizzare un video fotogramma per fotogramma, evidenziando le dinamiche dell'atmosfera e hanno permesso di separare il rumore strumentale (i raggi cosmici, l'effetto sul sensore della fotocamera) dai fenomeni reali. Al centro di questo breve video c'è il movimento della nuvola di metano:
Anche se le nubi di metano sono state registrate prima, ma un'immagine così dettagliata è stata ottenuta per la prima volta. Questo aiuta a comprendere meglio i complessi processi atmosferici di Titano. E, come riconosciuto dalla NASA, abbiamo ancora molto da imparare.
"I modelli climatici di Titan prevedevano un'attività più torbida all'inizio dell'estate nell'emisfero settentrionale rispetto a quella osservata da Cassini. Ciò indica che la nostra comprensione del cambiamento delle stagioni sul satellite non è ancora completa ", ha scritto l'agenzia spaziale in una dichiarazione.
Sebbene Cassini si avvicini al finale della sua missione (l'arrivo dell'astronave all'orbita polare del gigante gassoso, che gli permette di volare tra gli spazi degli anelli di Saturno, finirà per bruciare nell'atmosfera il prossimo anno), continuerà a monitorare l'atmosfera di Titan e seguire come cambia nei prossimi mesi.
