Dopo aver trascorso otto mesi al di sopra del pianeta nano Cerere, la sonda spaziale Dawn della NASA sta per ottenere le immagini più dettagliate della superficie. Che diavolo sono questi punti luminosi? Quali processi formano questa superficie senza aria? Gli scienziati hanno una migliore comprensione di questi processi mentre il veicolo spaziale discende da un'orbita di 915 miglia (1.470 km) a 235 miglia (380 chilometri). Dawn ha iniziato le sue manovre il 23 ottobre e raggiungerà il punto più basso a metà dicembre.
Si prevede che il veicolo spaziale completerà il suo lavoro a metà 2016 e rimarrà come satellite artificiale Cerere. Nel frattempo, migliaia di immagini che ci arrivano dalla navicella fanno luce su questo piccolo mondo.
Vista globale
In realtà, questa immagine è stata ripresa a febbraio, quando la sonda spaziale Dawn si è avvicinata a Cerere, ma può mostrare la forma di un pianeta nano. A differenza di altri oggetti Cinture asteroide, Cerere è un pianeta nano. Puoi anche vedere macchie bianche sulla sua superficie, che sono ancora sconcertanti scienziati. Mentre gli scienziati hanno osservato queste immagini con grande interesse, lo scopo principale di queste fotografie è ancora la stabilizzazione ottica.
Crateri di erosione
Possiamo facilmente notare che Cerere è stato oggetto di collisioni con asteroidi per un lungo periodo. In questa immagine, possiamo vedere che il cratere a sinistra ha bordi più nitidi rispetto al cratere a destra. Questo indica un possibile effetto di erosione.
Questa foto mostra anche che Cerere era soggetto a collisioni con pietre di varie dimensioni, che vanno dall'enorme alla dimensione di piccoli ciottoli o polvere.
Crateri da vicino
Se guardi uno dei crateri, come il cratere Dantù, che è largo circa 124 chilometri, puoi capire la storia geologica di Cerere. Piccoli crateri che si trovano all'interno del cratere Dant D, formati dopo la formazione del cratere principale. Le pareti del cratere Dantù mostrano anche che il processo di erosione è già iniziato. Inoltre, possiamo osservare macchie bianche sulla superficie, probabilmente il ghiaccio si trova sotto uno strato sottile della superficie.
Punti luminosi
Questa è una delle immagini che gli scienziati usano per ottenere un'immagine migliore dei punti bianchi su Cerere. Gli astronomi suggeriscono che queste macchie bianche sono formate da ghiaccio o altro materiale brillante.
"L'area dell'Occator è sede di punti luminosi su Cerere", ha scritto la NASA su questa immagine composita.
Ombre e luce
Osservando gli osservatori della Luna dalla Terra, quando guardi un oggetto in diverse condizioni di luce, puoi scoprire vari dettagli dell'oggetto. Quando Sole è allo zenit sopra la luna, la luce solare potrebbe non mostrarci alcune delle caratteristiche dei crateri. Allo stesso tempo, quando la luce cade ad angolo acuto, i dettagli completamente diversi possono aprirci.
È attraverso tali immagini che possiamo vedere più dettagli dei crateri di Cerere.
