Per la prima volta i ricercatori sono stati in grado di determinare la temperatura sulla superficie ghiacciata dell'Europa
Il fatto che il satellite di Jupiter Europe sia coperto di ghiaccio non significa che l'intero piano sia dotato di un unico indicatore di temperatura. I ricercatori sono stati in grado di abbinare i punti caldi e freddi sulla superficie. Per questo, i dati raccolti dalla Terra sono stati utilizzati con una precisione di 200 km. La maggior parte dei cambiamenti di temperatura può essere spiegata dall'influenza della luce solare sul ghiaccio. Tuttavia, c'è un punto insolitamente gelido, che provoca un leggero torpore nel mondo scientifico.
Lo spot si trova nell'emisfero settentrionale dell'Europa e spicca nelle immagini scattate in diversi momenti della giornata, cosa che ha suscitato la più grande sorpresa. Non c'era una certezza esatta che potesse portare a un raffreddamento. Inoltre, sembra che non ci siano caratteristiche geologiche per le quali è possibile dare la colpa.
C'è un altro dettaglio inusuale che potrebbe non avere alcuna connessione con questo argomento. Il fatto è che sul lato opposto del satellite c'è un'area calda nel cratere del Puil. Ha senso, perché i crateri tendono a stare al caldo, indipendentemente dall'area circostante. Le misurazioni si basano sui dati del submillimeter array ALMA (Cile). Quindi sono stati confrontati con gli indicatori previsti dal modello termico del satellite, tenendo conto di quanta luce solare colpisce il mondo e di come la superficie del ghiaccio riflette i raggi (sulla base di una revisione della sonda Voyager-2).
Immagini termiche dell'Europa, ottenute nel quadro del nuovo studio. Un'area insolitamente fredda nell'angolo in alto a sinistra dell'immagine in alto a sinistra attira l'attenzione.
Sulla maggior parte della superficie lunare, il modello si comportava bene, ad eccezione del cratere Puil e del punto freddo nell'emisfero settentrionale. Inoltre, i ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che non vi è alcuna connessione visibile tra le caratteristiche geologiche locali e la temperatura.
Il team prevede di continuare la revisione di ALMA per studiare la temperatura superficiale dell'Europa e migliorare l'accuratezza delle stime. Ma non c'è molto da ottenere dalla Terra, quindi tutte le speranze sono per la missione NASA Clipper, che dovrebbe iniziare nel 2020.
