Gli astronomi hanno scoperto un componente precedentemente sconosciuto della Via Lattea utilizzando il telescopio VISTA dall'Osservatorio europeo meridionale. La sua posizione era in grado di essere determinata, grazie alle stelle luminose nella classificazione chiamata Cefeidi, un disco di giovani stelle situato all'interno di una fitta nuvola di polvere nella parte centrale del rigonfiamento.
Un gruppo di giovani stelle fu trovato non lontano dal centro della galassia nella Via Lattea, prima in questa regione dominarono le stelle di età più matura. Gli astronomi americani credono che le stelle formino un disco (precedentemente sconosciuto agli scienziati) che passa attraverso la parte esterna di un rigonfiamento polveroso, a forma di nocciolina, nel centro della galassia.
Nel centro della galassia, nella polvere della Via Lattea c'è una fitta foresta di stelle, in cui persino i bagliori luminosi di alcuni di essi non sono sempre visibili agli astronomi. Ma gli scienziati stanno inventando nuovi metodi di rilevamento per rimuovere il velo da questa area misteriosa. Nuove osservazioni ottenute con il telescopio "VISTA", hanno permesso di determinare un gruppo di giovani stelle precedentemente sconosciuto.
L'intero gruppo di giovani stelle non poteva essere visto direttamente, la loro presenza era determinata identificando stelle particolarmente luminose e insolite chiamate Cefeidi. Sono legati a un diametro cosmico specifico e, interagendo tra loro, creano certe vibrazioni che aumentano la loro luminosità per diversi giorni o mesi. Le stelle come Cefeidi sono variabili, cambiano nel tempo. Variazioni regolari di dimensioni e temperatura si verificano su di loro, ogni stella ha le sue ragioni per questo. Durante questo periodo, la pulsazione della loro luminescenza passa da un picco di luminosità a un massimo oscuramento e nell'ordine inverso.
Il periodo delle pulsazioni passa con una certa regolarità: nel 1908, l'astronoma Henrietta Swan Leavitt determinò ciò che determina la durata dei periodi di pulsazione di Cefeide. Usando questa conoscenza, gli scienziati sono stati in grado di scoprire l'effettiva luminosità di queste stelle, e più tardi hanno iniziato a usare queste informazioni per misurare le distanze cosmiche, il che rende queste stelle uno strumento spaziale inestimabile.
Daniel Majaess, della St. Mary's University in Nova Scotia, Canada, ha detto nella sua corrispondenza: "Non riesco nemmeno a immaginare quale sarebbe stata la sorpresa di Henrietta Leavitt se avesse saputo del significato di Cefeide e quale ruolo importante avessero svolto nella nostra comprensione dei segreti del cosmo, che sono senza dubbio legati alla sua scoperta - la dipendenza del periodo-luminosità di Cefeidi. Ora questa conoscenza aiuta a determinare la scala della distanza extragalattica e il tasso di espansione dell'Universo, ora stiamo dando un nuovo sguardo alla natura della misteriosa regione che attraversa il centro della galassia. "
Nel loro studio, un gruppo di scienziati riferisce dell'emergere di nuovi candidati per Cefeidi. Il loro numero è di 655 oggetti nella galassia della Via Lattea. I dati del telescopio VISTA dell'Osservatorio europeo meridionale in Cile per il periodo dal 2010 al 2014 mostrano che le Cefeidi brillano più di mille volte rispetto alla maggior parte delle stelle non variabili, come il Sole. "Questo rende più facile trovare queste stelle", afferma Istvan Dekani della Catholic Pontifical University in Chile. "Questa scoperta è una meravigliosa dimostrazione degli ultimi progressi tecnici nell'astronomia a infrarossi. "VISTA" ha un ampio campo visivo e un'eccellente visualizzazione a infrarossi di oggetti distanti, che ci permette di penetrare una grande quantità di polvere interstellare che blocca la vista all'interno della Via Lattea, il telescopio aiuta, rivela una serie di zone invisibili nella luce ottica ", aggiunge. Per trovare nuove Cefeidi, "VISTA" ha studiato a lungo una certa parte del cielo, questo ha permesso agli scienziati di rilevare la luminosità delle oscillazioni Cefeidi. Tra le 655 nuove stelle, i cosiddetti Cefeidi classici, solo 35 hanno meno di 100 milioni di anni. Rispetto a Sole, la cui età è di 4, 57 miliardi di anni, sembrano essere minori.
"I Cefeidi classici sono molto rari, uno su un milione di oggetti", dice Decani. Le stelle di solito nascono in grandi gruppi, e la presenza di giovani Cefeidi classiche mostra che ci sono altre stelle vicine nelle vicinanze. Gli scienziati sostengono di aver trovato un nuovo, sottile disco di giovani stelle, che attraversa il rigonfiamento galattico. "Gli scienziati hanno precedentemente pensato che i rigonfiamenti galattici sono la patria di vecchie stelle, e l'aspetto di una popolazione di nuove giovani stelle in questo posto non è sorprendente", dice Decani.
"Non sorprende che abbiamo trovato oggetti giovani in questa regione. Grazie ai nuovi modelli di calcolo, abbiamo assunto la loro posizione lì e per prima cosa abbiamo osservato questi oggetti con i nostri occhi. Ciò che sorprende davvero è la presenza delle Cepheidi classiche onnipresenti in quest'area. Il disco di giovani stelle si diffonde senza intoppi nel nucleo della Via Lattea ", afferma Dekani.
"Il prossimo passo sarà determinare le orbite di queste stelle per capire meglio la loro origine e il destino futuro. È necessario chiarire il numero di oggetti in accordo con le osservazioni. In questo senso, la nostra scoperta è un pezzo chiave del puzzle ", aggiunge.
