Le prove della presenza di microbi mangiati di ferro che esistevano nell'infanzia della terra possono dire dove e cosa cercare nelle operazioni di rilevamento della vita.
Questa settimana, i ricercatori hanno annunciato la scoperta di resti fossili, che potrebbe essere l'esempio più antico di vita su Terra.
Un'analisi dei frammenti di roccia da una parte rara e primitiva della crosta oceanica ha rivelato tubi e filamenti di dimensioni micron. Si ritiene che questi siano i resti di batteri che mangiano il ferro che esistevano tra 3,8-4,3 miliardi di anni fa. Si ritiene che siano stati localizzati in sorgenti idrotermali sul fondo dell'oceano.
La scoperta spinge la registrazione moderna della comparsa della vita a diverse centinaia di migliaia di anni. A quel tempo, la Terra non poteva essere l'unico corpo cosmico che supportava una forma o l'altra della vita.
Gli scienziati hanno raccolto prove evidenti del fatto che su Marte una volta c'erano bacini idrici e forse anche vasti oceani, oltre a un'atmosfera più densa e tutti gli ingredienti chimici necessari per lo sviluppo della vita microbica. "A differenza della Terra e persino di Venere, ci sono aree significative sulla superficie marziana che sono molto ben conservate e forniscono condizioni eccellenti per la ricerca di un ambiente abitabile e di bio-firme", ha detto lo scienziato planetario Jeffrey Johnson della Johns Hopkins University of Applied Physics. Lorele (Maryland).
L'evidenza nel nuovo studio potrebbe "diventare analoga ai sistemi sedimentari su Marte, dove vediamo il biossido di silicio e l'ossido di ferro", ha aggiunto John Grotzinger del California Institute of Technology.
Grotzinger, un ex scienziato di spicco della missione Curiosity della NASA, ha osservato che il rover sta esplorando condizioni simili nella formazione di Murray - lo strato geologico del cratere Gale, formato dal fondo dei sedimenti di fango del lago.
"Questa è una grande notizia per Marte", ha detto Grotzinger.
La scoperta dell'antica vita fiorente negli sfiati idrotermali aumenta anche la prospettiva di vita negli oceani, sepolta sotto uno spesso strato di ghiaccio, che attraversa diverse lune di Giove, Saturno e altri pianeti giganti nel sistema solare esterno.
Europa Giove e Encelado Si ritiene che Saturno contenga oceani salati a contatto con i nuclei rocciosi - la stessa chimica e le stesse condizioni ambientali che possono aver causato la nascita della vita terrena. "Dati i nuovi dati, gli antichi sistemi di ventilazione idrotermali sottomarini dovrebbero essere considerati come potenziali siti di origine della vita, così come obiettivi primari nella ricerca di vita extraterrestre", scrive lo studente di dottorato Matthew Dodd.
Sebbene non ci siano prove che le forme extraterrestri siano simili alle nostre, ma almeno è apparso il punto di partenza.
"Sappiamo come trasformare la vita sulla Terra in un'ipotesi verificabile", ha affermato Sean Domagal-Goldman, un astrobiologo presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt.
"La più famosa biosfera aliena che abbiamo è l'antica Terra", ha aggiunto. "Ora possiamo capire quali segni di vita potrebbero essere presenti sulla Terra Archeana quando non c'era ossigeno nell'atmosfera".
