Il permafrost inattivo nella regione antartica ha scoperto microbi inattivi che potrebbero fare un passo avanti nella ricerca di vita in regioni simili di Marte.
Un gruppo di ricercatori ha testato l'attività microbica che non ha prodotto risultati a temperature inferiori al punto di congelamento in una regione chiamata Valle dell'Università, situata nelle Dry Valley di McMurdo Antarctica. Tuttavia, in alcuni luoghi con temperature appena sopra lo zero (5 gradi Celsius o 41 gradi Fahrenheit), la stessa squadra ha trovato 5 batteri e un tipo di lievito.
"Rilevare l'attività a tali temperature significa che almeno una parte della biomassa nel suolo della University Valley è vitale, e queste cellule sono probabilmente dormienti e sopravvivono fino a quando non appaiono condizioni più favorevoli" - Jackie Gurdial.
Tuttavia, ha riconosciuto che se solo poche cellule erano attive nel permafrost, alcuni batteri non potevano rilevare i suoi dispositivi. "Abbiamo anche analizzato l'attività utilizzando gli stessi test comunemente usati per studiare l'ambiente nel permafrost e che di solito hanno successo", ha aggiunto Gurdial, Ph.D., che ha difeso la sua tesi di dottorato in microbiologia ambientale presso la McGill University di Montreal, Canada . Le Valli del McMurdo sembrano il luogo di atterraggio della Fenice su Marte, che è anche ad alta quota, vicino al polo (in questo caso, il nord). Tuttavia, i microbi sono stati trovati sulla Terra in luoghi più freddi.
Secondo Gurdial, Planococcus halocryophilus, trovato nel permafrost di Ellesmere Island nelle latitudini artiche canadesi, è considerato il "campione". Si moltiplica a temperature fino a -15 gradi Celsius (5 Fahrenheit), e mantiene il metabolismo, a temperature fino a -25 gradi Celsius (-13 Fahrenheit). Quindi, nuove scoperte ci offrono piccole sorprese.
"Speriamo anche di tornare nella Valle dell'Università per indagare su un numero maggiore di campioni profondi da questo sito, e vedere se il permafrost più profondo e più antico è davvero" morto ", che è la nostra ipotesi di lavoro", ha detto Gurdial.
"I nostri risultati mostrano che il terreno sempre ghiacciato della Valley of Universities è il migliore analogo per lo sviluppo e il test di strumenti per la rilevazione di vita e biosamples, per inviarli a Marte, Europa e Enceclade in futuro", ha aggiunto, riferendosi a Giove e alle lune di Saturno (rispettivamente).
"McMurdo era la migliore regione per la ricerca di germi. La maggior parte della letteratura, "dice Gurdial," si concentra sulle altezze basse e medie, sulle quali ci sono microbi più diversi. Tra le aree "più microbiche" spiccano Lake Willins e Blood Falls. " Anche sui massi della University Valley ci sono criptoendoliti (microbi che si nascondono nelle pietre) nei luoghi riscaldati dal sole e assorbono l'umidità. Le aree interne ed elevate tendono ad avere condizioni più fredde, più asciutte e più severe.
"Crediamo che le pietre possano mantenere una vita attiva, e il terreno non può, a causa di condizioni più calde e più umide. Il lavoro mostra che utilizzando gli stessi test di attività del suolo, possiamo rilevare l'attività microbica nella comunità cripto-endolitica a temperature fino a -20 ° C (-4 ° F), quindi sono sicuramente più adatti al freddo ", ha detto Gurdial.
"Voglio anche aggiungere che non possiamo considerare le valli asciutte più basse come un valido analogo di Marte. Non cercare la vita dove è facile da trovare. Dobbiamo concentrarci su quelle aree in cui è molto difficile individuare gli organismi viventi. Dobbiamo testare metodi e approcci in luoghi difficili prima di cercare su Marte. "
La ricerca di Jackie Gurdial è pubblicata su The ISME.
