La NASA riporta che la selezione di strumenti per l'esplorazione imminente del satellite di Giove, Europa, è stata completata. Selezionati nove strumenti di ricerca risponderanno alla domanda scottante: ci sono segni di vita su questa luna coperta da un oceano ghiacciato?
Un set di strumenti a bordo del veicolo spaziale includerà una cinepresa, misuratori di temperatura remoti, un radar ad alta potenza penetrante e un collettore di campioni che può esaminare direttamente le particelle di materia dall'oceano sott'acqua espulse nello spazio.
Come dichiarato in una conferenza stampa tenutasi martedì 26 maggio, l'amministratore della NASA per la scienza John Grunsfeld (John Grunsfeld), una delle principali domande delle scienze naturali di oggi, è la vita nell'universo. E devi iniziare con lo studio di se c'è vita nel sistema solare. L'Europa oggi è una delle aree in cui le condizioni sembrano adeguate alla nascita della vita. Questa missione sarà un passo che ci aiuterà a comprendere meglio il mondo che ci circonda e, forse, indicherà l'abitabilità dell'universo.
"Se troviamo la vita, o segni di vita, sarà un enorme passo avanti nella comprensione del nostro ruolo nell'universo. Se c'è vita nel Sistema Solare e in particolare in Europa, allora può essere trovato ovunque nella nostra galassia e in tutto l'Universo ", ha detto.
Attualmente, la NASA inizia a lavorare sulla preparazione di un veicolo spaziale robotico, il cui lancio è previsto per il 2022. Il volo impiegherà più di 2, 5 anni. Si prevede che la nave effettuerà almeno 45 giri attorno al satellite di Giove. "Sarebbe bello se potessimo rilevare la clorofilla, la cui struttura è simile a quella creata dalle piante terrestri. Ma è improbabile che ciò accada. Madre Natura non può essere così buona con noi. Sarebbe anche meglio trovare ossa pietrificate che sporgono dalla superficie ghiacciata. Ma questo, molto probabilmente, non accadrà neanche. Trovare prove dell'esistenza della vita ha molte sfumature, questa è una questione molto delicata. E molto difficile "- ha detto il supervisore del programma Kurt Niebur (Curt Niebur).
L'European Clipper (come viene chiamata la futura nave) sarà in grado di calcolare la quantità di ghiaccio che copre l'oceano, la quantità di sale nell'oceano e cercherà di determinare se la sostanza organica contiene delle linee marroni che coprono le fessure nella superficie del ghiaccio. Può anche scattare foto ad alta risoluzione e misurare accuratamente la temperatura in superficie. I dati ottenuti permetteranno di valutare se ci sono nicchie sul pianeta che permettono alla vita di esistere. Ad esempio, le specie di organismi viventi conosciuti sulla terra.
Il costo di una serie di nove strumenti che gli scienziati invieranno in Europa costerà circa $ 100 milioni, che sarà una piccola parte dei $ 2 miliardi assegnati alla missione. La scelta è stata fatta tra 33 diverse opzioni di equipaggiamento.
