Le tempeste di sabbia locali sono un evento comune sul Pianeta rosso. Ma possono degenerare in tempeste che coprono l'intero Marte.
Si prevede che la furiosa tempesta di polvere marziana raggiungerà il pianeta rosso nei prossimi mesi. Questo è stato riportato da recenti studi che hanno trovato un modo per prevedere questi eventi meteorologici instabili.
Le tempeste di polvere marziane globali minacciano i rover robotici che attraversano la superficie del pianeta, così come gli astronauti che possono un giorno allestire un campo sul Pianeta Rosso. Tuttavia, in base alle condizioni meteorologiche del passato, molto presto, le tempeste di sabbia marziane possono diventare un evento abbastanza prevedibile. E la NASA crede che se la storia si ripete, allora la prossima tempesta si nasconde dietro l'angolo.
"L'attuale stagione marziana delle tempeste di polvere raggiungerà un punteggio medio quest'anno il 29 ottobre", ha detto lo scienziato planetario della NASA James Shirley in una dichiarazione. "Basandoci sul modello storico che abbiamo scoperto, crediamo che nelle prossime settimane o mesi a partire da quella data si inizi a formarsi una tempesta di sabbia che coinvolge tutti."
Le tempeste di polvere locali si verificano su Marte abbastanza spesso. Tuttavia, questi fenomeni localizzati possono trasformarsi in tempeste regionali o, in alcuni casi, globali. Funzionari della NASA hanno riferito che la stagione delle tempeste di sabbia di solito raggiunge i picchi primaverili ed estivi nell'emisfero meridionale del pianeta quando Marte si avvicina di più al Sole. Le tempeste di polvere sul pianeta creano una nebbia enorme che copre l'intero pianeta. L'ultima grave tempesta di polvere sul Pianeta Rosso è avvenuta nel 2007. Durante questa tempesta, i rover Spirit e Opportunity della NASA hanno ricevuto troppo poca energia solare, ma hanno comunque mantenuto le loro prestazioni.
"Dall'atterraggio, la tempesta globale di polveri nel 2007 è diventata il primo ostacolo principale per i rover", ha dichiarato John Callas, project manager di Spirit and Opportunity. "Abbiamo dovuto ricorrere a trucchi speciali per assicurarne la sopravvivenza per diverse settimane con una piccola riserva di luce solare, che avrebbe dovuto essere sufficiente per nutrire. Ogni rover includeva cibo solo per pochi minuti al giorno. Era abbastanza per scaldarle e spegnerle fino al giorno successivo. E tutto questo senza connessione con la Terra. Per molti giorni, durante le tempeste più forti, i rover sono rimasti per conto loro. "
Fino al 2007, gravi tempeste di polvere marziana sono state registrate nel 1971, nel 1977, nel 1994 e nel 2001. Usando i dati sul moto orbitale di Marte, Shirley ha scoperto un modello nell'aspetto di questi fenomeni. Ha notato che altri pianeti influenzano l'impulso di Marte nello stesso modo della rotazione attorno al centro di gravità del sistema solare.
L'impulso del pianeta cresce e diminuisce nel ciclo, che prende 2.2. anno. Questo è leggermente più che l'anno marziano (1,9 anni). Shirley ha scoperto che le tempeste di polvere globali si verificano, di regola, quando l'impulso aumenta nella prima metà della stagione delle tempeste di sabbia, e questo non accade ogni anno su Marte. Lo afferma in un nuovo studio pubblicato a maggio 2015 sulla rivista Icarus. I nuovi dati coincidono con i dati meteorologici osservati in passato. Quindi, nessuna delle tempeste di polvere su larga scala si è formata nella prima parte della stagione, quando l'impulso di Marte stava diminuendo, hanno detto i funzionari della NASA in una dichiarazione.
Le attuali osservazioni dell'atmosfera di Marte indicano che le condizioni delle tempeste di sabbia quest'anno sono simili a quelle registrate nelle stagioni precedenti. Tuttavia, la tempesta di polvere globale deve ancora crescere.
Alla fine di agosto, diverse tempeste di polvere locali si sono trasformate in una grande tempesta regionale che si è formata all'inizio di settembre. Ma ha diminuito le sue forze prima di trasformarsi in una tempesta. Il Mars Reconnaissance Orbiter (Stazione Interplanetaria Mars) monitorerà da vicino il Pianeta Rosso per registrare come si svilupperanno le tempeste nelle prossime settimane.
