Il 12 marzo la nave spaziale Rosetta fece un'immagine della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko da una distanza di 75 chilometri (46 miglia) e, per puro caso, notò un'eruzione di materiale polveroso proveniente da un nucleo in ombra.
Sono necessarie missioni spaziali a lungo termine per comprendere appieno l'evoluzione della cometa, che gradualmente si scalda quando si avvicina al Sole. E così è successo che la Rosetta, che è in orbita del 67P, è pronta in qualsiasi momento a rilevare qualsiasi evento transitorio che possa divampare in qualsiasi momento sulla superficie.
L'ultimo evento del genere si è verificato in fondo alla cometa, che è nell'ombra. Si presume che una certa quantità di luce solare abbia riscaldato affioramenti, fornendo energia sufficiente per sublimare il ghiaccio sotterraneo e gettare via vapore e polvere sotto forma di un getto. Questo getto è stato catturato e misurato dal sistema di imaging scientifico Rosetta chiamato "Osiris". Attualmente, 67P sta facendo l'approccio più vicino al Sole (perielio), e la cometa produce molte eruzioni simili sul lato soleggiato, ma una tale forte eruzione nella parte ombra della cometa fornirà agli scienziati preziose informazioni scientifiche.
"È stata una scoperta casuale", dice Osiris Holger Searks, investigatore principale dell'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare in Germania. "Nessuno ha mai visto un risveglio del jet, è impossibile programmare un evento del genere".
