Per la prima volta, gli astronomi hanno notato che la luna orbita attorno a un pianeta lontano. Anche se probabilmente non sanno mai esattamente cosa hanno trovato.
Cosa è necessario per trovare un pianeta in orbita nella zona abitata di una stella lontana?
Un team di scienziati ha scoperto un paio di oggetti distanti, uno dei quali è probabilmente simile a Giove, e il secondo è presentato agli astronomi come una luna rocciosa, che vola liberamente nello spazio o una piccola stella debole, che ospita un pianeta che è 18 volte più massiccio della Terra.
Gli astronomi hanno usato una tecnologia chiamata microlensing gravitazionale, che ci consente di osservare un oggetto proveniente dalla Terra che passa sullo sfondo di una stella. Il campo gravitazionale del corpo più vicino si inclina e aumenta la luce di una stella lontana, agendo come una lente.
Un'analisi degli eventi di lensing può dire molto sull'oggetto in primo piano. Ad esempio, nel caso di una stella, ha dei pianeti e, in tal caso, qual è la sua massa rispetto a una stella?
In un nuovo studio, un gruppo di astronomi ha osservato un evento interessante utilizzando il lensing, utilizzando un telescopio in Nuova Zelanda e Australia, in Tasmania. Hanno determinato che l'oggetto in primo piano ha un compagno orbitale, la cui massa è solo lo 0,05% del proprietario. "Uno degli scenari possibili è un sistema costituito da un pianeta e una luna, e se questo è vero, sarà una scoperta entusiasmante", afferma Wes Traub, capo ufficio di ricerca del Programma di ricerca sull'esopianeta a Pasadena, in California, Jet Propulsion Laboratory della NASA.
"I modelli di ricerca indicano la luna, ma se si guardano solo i possibili scenari in natura, la stella è più preferibile", ha aggiunto Traub, che non ha partecipato allo studio.
Una squadra di astronomi sarebbe stata in grado di svelare il mistero se sapessero esattamente fino a dove si trova questo sistema, chiamato MOA -2011- BLG- 262. Se si trova relativamente vicino, allora questo è molto probabilmente un "pianeta errante" senza stelle e la luna, ma Dal momento che il sistema è lontano, deve essere una stella massiccia per produrre lo stesso effetto di lente, dicono i ricercatori.
Sfortunatamente, il sistema MOA -2011- BLG -262 rimarrà probabilmente un mistero per sempre. Il microlensing è un evento casuale, quindi non ci saranno più osservazioni di questo sistema. "Non avremo più la possibilità di vedere un candidato per l'esilio", ha detto l'autore principale dello studio, David Bennett, dell'Università di Notre Dame. "Ma potremmo trovare altri reperti inaspettati."
Gli astronomi saranno in grado di misurare la distanza durante i futuri eventi di microlensing, usando il principio della parallasse, che descrive il cambiamento nella posizione di un oggetto se visto da due luoghi diversi.
Questa strategia funzionerebbe se gli osservatori potessero osservare un evento di lensing con due telescopi distanziati sulla Terra o strumenti speciali in orbita, come i telescopi spaziali Spitzer e Kepler, dicono i ricercatori.
Oggi gli astronomi hanno scoperto più di 1.700 pianeti alieni, ma stanno ancora cercando la conferma dell'esolo.
