La caccia a un ipotetico "Pianeta X" è stata finora infruttuosa, ma questo non significa che gli astronomi abbiano smesso di cercare.
Una nuova analisi dei dati ottenuti utilizzando la macchina spaziale grandangolare (WISE), la NASA, non ha rivelato alcun segno del misterioso Pianeta X, che presumibilmente esiste nel sistema solare esterno. Ma gli scienziati non lasciano speranze di trovare un pianeta o una stella oscura lontano dal sole.
Marrone (a sinistra) e Batygin (a destra)
"Penso che gli astronomi continuino a cercare ogni volta un vicino lontano del Sole con grande persistenza e metodi più sofisticati", ha detto Kevin Luhman dell'Università della Pennsylvania. Luhman, che studia stelle di bassa massa e "stelle fallite", conosciute come nane brune, ha recentemente pubblicato i risultati della sua ricerca di Pianeta X usando WISE.
"Abbiamo il desiderio naturale di esplorare meglio i contenuti del nostro sistema solare", ha detto Luhman. "C'è un'enorme quantità di spazio nel sistema solare esterno e vorremmo sapere cosa c'è". Una recente scoperta potrebbe dare impulso alla ricerca del Pianeta X. Mercoledì 26 marzo, i ricercatori hanno annunciato di aver scoperto un pianeta nano in orbita attorno al Sole in un'area distante, poco studiata, conosciuta come la Nuvola di Oort.
Orbita stimata del pianeta X (nono pianeta)
Inoltre, l'orbita di un nuovo oggetto noto come VP113 del 2012 e alcuni dei suoi vicini (la cui esistenza deve ancora essere provata) conferma indirettamente l'esistenza di un pianeta di dimensioni "perturbanti" lontano dal Sole, così lontano da non poter essere rilevato usando strumenti esistenti.
Per più di un secolo, gli astronomi hanno considerato la possibilità dell'esistenza di un corpo enorme nel sistema solare esterno.
Percival Lowell ha coniato il termine "Pianeta X" al volgere del XX secolo per riferirsi a un grande pianeta non ancora scoperto che potrebbe essere la causa della perturbazione dell'orbita di Urano e Nettuno.
