Questa incredibile foto scattata dal rover Curiosity della NASA ha catturato, congelato nel tempo, il movimento dell'acqua sul fondo di un antico lago marziano.
"Whale Rock" mostra un fenomeno geologico noto come "stratificazione orizzontale" all'interno dell'affioramento ai piedi della Sharp Mountain, che si erge ad un'altezza di 5, 5 miglia (5,5 km) nel centro dell'enorme cratere marziano Gale.
"La stratificazione orizzontale (ben distinguibile sotto forma di strati) riflette la formazione e il passaggio delle onde di sabbia, note come increspature o dune", hanno scritto i dipendenti della NASA in una descrizione dell'immagine realizzata il 2 novembre e pubblicata lunedì (8 dicembre).
"La direzione del movimento di queste piccole increspature e dune punta a sud-est: questa è la direzione del Monte Sharp dalla zona in cui Curiosity ha trovato prove del deposito delta, il luogo in cui l'antico ruscello scorreva nel lago", hanno aggiunto. "La direzione dei flussi registrati nei sedimenti è coerente con la direzione del movimento dell'acqua lungo il delta verso le acque più profonde del lago."
Sharp Mountain View
"La direzione delle increspature suggerisce che il monte Sharpe non esisteva quando le precipitazioni si sono formate sulla Whale Rock", hanno detto gli scienziati a Curiosity durante una conferenza stampa.
"L'acqua avrebbe dovuto fluire verso nord, lontano dal Monte Sharp", hanno detto. "Questo probabilmente perché il drenaggio nel lago ha formato gradualmente una collina gigantesca, che i venti marziani hanno gradualmente abbattuto sul monte Sharp.
Il rover Curiosity ha esplorato il Gale Crater, largo 96 chilometri, dallo sbarco dell'agosto 2012. Il robot ha trascorso il suo primo anno su Marte vicino al suo sito di atterraggio chiamato "Yellowknife Bay". La curiosità è arrivata ai piedi del Monte Sharp (la destinazione finale del rover) nel luglio 2013 e si è conclusa a lungo nel settembre di quest'anno.
