Guardando il centro della galassia della Via Lattea in questa fotografia pseudo-colore, puoi vedere le linee di contorno che mostrano la regione polverosa nella parte orientale della costellazione del Sagittario. Questo è un antico residuo di supernova.
Grazie all'utilizzo del più potente telescopio fissato alla serie 742 JET modificata Boeing, gli astronomi hanno scoperto la polvere di un'antica supernova vicino al centro della Via Lattea.
Questa conclusione è insolita e unica perché in precedenza si credeva che la natura turbolenta dell'esplosione di una supernova in espansione dovesse distruggere completamente questa polvere. Tuttavia, la sua presenza fornisce una chiara comprensione del perché molte galassie sembrano polverose. Questo fatto rivela anche alcuni dettagli estremamente importanti per la formazione di una teoria della formazione di stelle e pianeti.
"La polvere stessa è estremamente importante perché è materia per la formazione di stelle e pianeti come il Sole e la Terra, per cui è estremamente importante conoscere l'origine di questa polvere", ha detto l'autore principale Ryan Lau, dipendente della Cornell University of Astronomy di Ithaca, New NY. "Il nostro lavoro rafforza seriamente la teoria secondo cui le supernove producono polvere che può essere vista nelle galassie dell'Universo primordiale". Molto tempo fa, si presumeva che il meccanismo principale per la produzione di elementi pesanti nel nostro Universo fosse la supernova. Le esplosioni generano stelle enormi che muoiono quando finiscono il carburante. Queste esplosioni sono abbastanza potenti da formare polvere ricca di materiali che diventano materia per la formazione delle future generazioni di stelle e pianeti che orbitano intorno a loro.
Tuttavia, uno dei principali misteri dell'evoluzione delle galassie è il motivo per cui le galassie sono così ricche di polvere se le supernove distruggono la maggior parte della polvere che creano nel processo di turbolenza.
Utilizzando un telescopio con una telecamera a infrarossi nell'osservatorio astronomico a stratosferica a infrarossi SOFIA, è stato implementato un progetto congiunto della NASA, del Centro aerospaziale tedesco e dell'Associazione delle università di ricerca spaziale. Di conseguenza, gli scienziati hanno ottenuto dati inestimabili su un particolare residuo di supernova vicino al centro della nostra galassia.
L'osservatorio aereo SOFIA, in grado di volare sulla superficie della Terra ad un'altezza di 13,7 km (45.000 piedi), è montato a bordo di un Boeing 747 e ha un telescopio di 2,5 metri di diametro. Per questo motivo, SOFIA è il "mezzo d'oro" nell'astronomia a infrarossi. Con l'aiuto di telescopi terrestri non sarai in grado di osservare onde a infrarossi lunghe. Inoltre, oggi non esiste altro strumento spaziale in grado di coprire le lunghezze d'onda con cui SOFIA lavora. Ecco perché, quando la regione A ad est della costellazione del Sagittario cadde nell'area di osservazione dell'osservatorio, gli scienziati scoprirono immediatamente il residuo di supernova nelle immediate vicinanze del centro galattico. La sua età supera i 10.000 anni. Si noti che questo residuo è estremamente saturo di polvere, il che non è assolutamente tipico delle moderne rappresentazioni astronomiche.
Non ci sono ancora prove che la polvere possa trovarsi nei resti di supernova. Ecco perché le scoperte sono così importanti per noi, disse Lau. I risultati del lavoro di Lau e del suo team sono stati pubblicati il 19 marzo nella pubblicazione "Science Express".
