Se uno stratostato trova i principali microrganismi nella stratosfera e nella mesosfera, ciò influenzerà notevolmente la caccia alla vita extraterrestre nell'atmosfera di altri mondi.
La vita sulla Terra appare in luoghi inaspettati. Quindi, è stato trovato in fori di ventilazione ad alta temperatura a una profondità e alto nell'aria. Ma stiamo ancora cercando informazioni per imparare il più possibile su questi "estremofili". Ora lo studio sta cercando di capire quanto bene la vita si sta sviluppando in questi luoghi. E che tipo di microbi possono essere trovati in altri mondi?
A marzo, un gruppo di studenti dell'Università di Houston salirà a un'altitudine elevata sopra l'Alaska per tracciare la presenza di microbi nell'atmosfera superiore a 18-50 km (11-31 miglia) dalla superficie. Per fare questo, utilizzare uno strumento che assomiglia a un cesto della biancheria con un buco aperto. Quindi il pallone cadrà e i ricercatori otterranno il loro materiale.
Jamie Lehnen (uno degli studenti) afferma che questo sistema è meno inquinato delle pompe e di altri meccanismi complessi che servono la Terra. Ma il gruppo lo usa per la prima volta, perché non è sicuro di come funzionerà. Tuttavia, vogliono scoprire come i microbi a tali altezze reagiscono allo stress.
"Non sono metabolicamente attivi", dice. "È interessante per me vedere come si comportano sulla Terra."
I primi esperimenti con microrganismi ad alta quota furono condotti da Charles Darwin. Ma non ha usato il trasporto aereo. Ha preso polvere africana sulla sua nave mentre attraversava l'Oceano Atlantico, mentre Louis Pasteur stava misurando in cima ai ghiacciai alpini. Entrambi hanno trovato microrganismi.
I ricercatori in genere cercano i germi usando palloncini ad alta quota. Ma gli aerei lo faranno
Almeno, possiamo dire che i microbi nell'atmosfera superiore esistono già dagli anni '30. In uno dei primi voli partecipò Charles Lindberg, noto per il pilotaggio singolo dell'Oceano Atlantico. Periodicamente, ha portato con sé una ragazza, con la quale hanno prelevato campioni dall'atmosfera. Hanno trovato spore di funghi e polline.
Gli aerei sono usati ora, ma i palloni ei razzi permettono di raggiungere la stratosfera e la mesosfera. Secondo il ricercatore microbico della NASA, David Smith, alcuni dei lavori pionieristici su questo argomento sono stati fatti negli anni '70 in Europa e nell'Unione Sovietica. "E 'stato così eccitante. Ma non hanno fatto il lavoro di follow-up per controllare la raccolta ", ha detto.
Gli scienziati stanno cercando di capire come e quanto i microbi vivono sopra la superficie terrestre. A maggio e giugno, Smith e il team della NASA utilizzano gli aerei jet Gulfstream III per determinare in che modo i cambiamenti climatici incidono su animali, piante, ambiente e infrastrutture. In primavera, l'enorme flusso d'aria sulla costa del Pacifico trasporta milioni di tonnellate di polvere, principalmente dall'Asia.
"Vogliamo scoprire quali microrganismi attraversano le acque", ha detto Smith. - "L'Alaska permetterà di testare un'ipotesi sul ponte atmosferico. O, come lo chiamiamo, lo starnuto sulla terraferma. "
Il team utilizza una sonda a cascata per raccogliere l'aria attraverso le piastre, che vengono depositate polvere e microrganismi.
Alla luce ultravioletta (come mostrato qui dalla missione Venus Express), Venere ha misteriose bande scure che assorbono la radiazione ultravioletta. Alcuni ricercatori ritengono che questo possa essere un segno di vita nell'alta atmosfera. Smith è scettico, in quanto è molto freddo a tali altezze e i microrganismi si asciugano. Ma dice che possono rimanere lì in uno stato "morto". "Nessuno sa ancora da quanto tempo vivono nella stratosfera".
"Praticamente in tutte le superfici terrestri e marine ci sono microrganismi portati dal vento dallo strato della terra", scrive Tina Santl-Temkiv, che ha studiato i microrganismi nella città. - "Possono raggiungere circa un chilometro di altezza e rimanere appesi per circa una settimana, trasportati su lunghe distanze. Alla fine cadono a terra e si prosciugano ".
Se l'atmosfera terrestre è un luogo adatto in cui vivere, allora influenzerà lo studio di Venere. Negli anni '60, l'astronomo e divulgatore della scienza, Karl Sagan, suggerì che i discendenti di microrganismi che vivevano sulla sua superficie durante i suoi periodi più freddi potessero rimanere negli strati superiori dell'atmosfera di Venere.
L'atmosfera moderna del pianeta è in grado di saldare e schiacciare una nave non protetta ad un'altitudine di 50 km (31 miglia). "Venere e la Terra erano come 3 miliardi di anni", ha detto l'astrobiologa della NASA e la biologa sintetica Lynn Rothschild. Crede che il pianeta includa oceani liquidi, un'atmosfera simile e, molto probabilmente, gli stessi minerali e composti organici. "
Ma se la vita tornasse a Venere, allora non sarebbe dolce per lei. Il sole ha fatto evaporare tutta l'acqua, e il vapore che è salito ha creato un terribile guscio di serra che ha infiammato il pianeta. La vita è dura, ma non sappiamo se ha la forza di sopravvivere in alto sulla superficie del pianeta.
