Un incontro con una galassia vicina potrebbe abbattere milioni di stelle della Via Lattea? Gli astronomi stanno cercando di capirlo.
La Via Lattea non ha il passato più pacifico. Questo è un vero gangster del mondo galattico con azioni come inghiottire altre galassie, rubare stelle e eventi turbolenti in cui non sempre vince. Un nuovo studio suggerisce che uno di questi scontri si concluse in una ferita spaziale sul disco della Via Lattea, lasciato 300 milioni di anni fa.
Questo marchio è visto in un ammasso di milioni di stelle il cui comportamento differisce da quello previsto. Mentre altre stelle ruotano in uno schema specifico attorno al centro galattico, i ladri fanno anche dei movimenti, ma nella forma di un modello a spirale traballante. Le forme osservate assomigliano a spirali e gusci di lumaca, che alludono a una forte perturbazione gravitazionale che ha toccato il nostro disco.
I segni di una cicatrice di battaglia divennero evidenti quando le stelle furono rilevate all'inizio del 2018 dal satellite Gaia dell'ESA. La missione ha fornito agli scienziati l'immagine più dettagliata della Via Lattea con una descrizione di luoghi e velocità di oltre 1,7 miliardi di stelle. In uno studio dettagliato, i ricercatori hanno notato che un cluster nel disco della nostra galassia ruota in modo diverso rispetto ai vicini.
Indagine sulla criminalità
Per capire la situazione, gli scienziati hanno usato le informazioni e le disposizioni per 6 milioni di stelle per rivelare matematicamente il misterioso guscio. I modelli hanno dimostrato che il disturbo che ha fatto cadere le orbite stellari è probabilmente avvenuto 300-900 milioni di anni fa. Molto probabilmente, in quel momento una piccola galassia satellite passò accanto alla Via Lattea, la cui gravità distrusse un gruppo di stelle dal sistema.
La galassia nana in Sagittario detiene diverse decine di miliardi di stelle ed è considerata uno dei più forti sospetti. Precedenti analisi hanno dimostrato che ha davvero eseguito un approccio ravvicinato alla nostra galassia tra 200 milioni e 1 miliardo di anni fa. Se è così, allora l'evento dovrebbe essere percepito come l'azione di un piccolo magnete su un gigantesco anello di limatura di ferro. La galassia in Sagittario (magnete) potrebbe avvicinarsi alla Via Lattea facendo cadere diverse stelle native dalle loro abituali orbite.
Sono passati centinaia di milioni di anni dall'incidente e gli astronomi stanno ancora osservando gli effetti. Il grappolo vorticoso si distingue ancora in una forma insolita. Ma la Via Lattea non si arrende così facilmente. Ci sono prove che in questo momento la nostra galassia sta mangiando le stelle del Sagittario e farà a pezzi la galassia per i prossimi 100 milioni di anni! Touché!
