La navicella Cassini ha completato con successo la prima fase dell'immersione tra il pianeta e gli anelli il 26 aprile e ha inviato il primo segnale sulla Terra. Ora trasmette i dati raccolti.
"Cassini continua il viaggio e scopre nuove meraviglie. Questo dimostra che la curiosità umana può portarci a una distanza impensabile ", ha detto Jim Green, direttore delle scienze planetarie alla NASA.
Entrando nello spazio, il dispositivo si avvicina a 3000 km sopra la superficie, dove la pressione dell'aria è di 1 bar (livello del mare sulla Terra), e entro 300 km dal bordo più interno visibile degli anelli.
L'immagine mostra caratteristiche insolite dell'atmosfera di Saturno. Prese il 26 aprile 2017 durante il primo Grand Final Cassini.
Il team ha creduto nel successo dell'operazione, ma ha comunque preso ulteriori precauzioni durante la prima immersione, poiché la regione non era stata precedentemente esplorata.
"Nessuna astronave è mai arrivata così vicina. Ci siamo basati solo su calcoli e teorie, sperando che il divario fosse lo stesso di altri anelli ", afferma il manager di Cassini Earl Maiz del Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Caratteristiche dell'atmosfera di Saturno Lo spazio tra gli anelli e la parte superiore dell'atmosfera è largo 2000 km. I modelli presumevano che se ci fossero particelle anulari nell'area di intersezione, avrebbero raggiunto dimensioni minuscole. Il dispositivo volava ad una velocità di 124.000 km / h rispetto al pianeta, così piccoli frammenti potevano potenzialmente spegnere Cassini.
Per evitare questo scenario, è stata utilizzata come protezione un'enorme antenna a forma di piatto (larga 4 metri). Ciò ha fornito sicurezza, ma ha reso impossibile la comunicazione durante il passaggio del 26 aprile. Cassini è stato programmato per raccogliere dati scientifici nelle immediate vicinanze del pianeta, e dopo 20 ore si è rivolto alla Terra per inviare un segnale.
La prossima immersione di Cassini attraverso questo gap è prevista per il 2 maggio.
Cassini ha iniziato nel 1997 e nel 2004 è arrivato a Saturno. Il 21 aprile, il veicolo fece un volo ravvicinato a Titan, la luna più grande, e si imbarcò in una serie di 22 immersioni: il Grande Finale. I dati del primo passaggio aiuteranno gli ingegneri a capire cosa preparare e come proteggere il dispositivo. 15 settembre 2017, Cassini completerà la sua missione e rompere sulla superficie del pianeta.
