Senza un forte scudo magnetico, l'atmosfera sottile di Plutone "si diffonde" nello spazio. Ma Charon protegge un po 'il suo amico nano.
Il tempo spaziale può essere un incubo per atmosfere planetarie. Questo è particolarmente vero per coloro che sono privati di un campo magnetico per la protezione, in contrasto con la Terra, dotata di una potente magnetosfera, che agisce come armatura. Pertanto, è strano sentire che il pianeta nano Pluto, che non ha un campo magnetico globale, ha un'atmosfera. Ma, come in altri pianeti del nostro sistema, il Sole sta distruggendo la sua atmosfera, anche se più lentamente del previsto.
Sebbene osservazioni astronomiche abbiano registrato la presenza dell'atmosfera su Plutone molto prima che la NASA circondasse New Horizons a luglio 2015, si sapeva poco di quanto fosse nello spazio esterno a causa dell'influenza di un flusso continuo di particelle di vento solare. Nuove misurazioni degli orizzonti, tuttavia, hanno dimostrato che il tasso di perdita dell'atmosfera è 100 volte inferiore al previsto. Gli autori del nuovo studio hanno avanzato la loro teoria su cosa potrebbe proteggere i gas atmosferici rarefatti del pianeta.
I ricercatori del Georgia Institute of Technology hanno dimostrato che nel momento in cui l'orbita di Charon passa tra Plutone e il Sole, la sua presenza dovrebbe cambiare l'onda d'urto costante che appare "a monte" di Plutone sotto forma di particelle di luce solare che si scontrano con una sottile atmosfera. Assomiglia a un'onda che confonde l'acqua davanti al naso della barca, e si scopre che Charon riesce a creare un blocco per un breve periodo. Per massimizzare la protezione, Charon deve anche avere un'atmosfera, ma compie azioni minime quando passa "a valle" di Plutone. Poiché le loro orbite sono vicine, si ritiene che condividano i gas atmosferici. E quando Charon passa dietro a Plutone, le particelle del pianeta si depositano ai poli della luna, manifestandosi come un sedimento marrone scuro.
Poiché Plutone si trova lontano nella fascia di Kuiper, l'effetto del vento solare è molto più basso di quello che i pianeti si avvicinano.
"Per questo motivo, l'oggetto ha ancora diversi elementi volatili nativi", ha detto lo studente John Hale. "Ma anche una distanza così lunga non risparmia la lenta perdita dell'atmosfera. Conoscendo la velocità con cui è distrutto, possiamo determinare quando è iniziato tutto e come appariva originariamente. Capiremo anche di cosa è stato fatto il sistema solare durante la formazione ".
Poiché le loro orbite sono vicine e la luna è grande circa la metà di un pianeta nano, hanno un punto nello spazio comune: il "baricentro". Questo capriccio orbitale ha alimentato il fuoco del dibattito sul fatto che Plutone debba essere chiamato un pianeta nano o se due oggetti debbano diventare un "pianeta binario".
