Negli anni '90 era possibile non solo prevedere la caduta di una cometa su un grande pianeta, ma anche riparare questo evento con l'aiuto di un veicolo spaziale. Si tratta della collisione della cometa Shoemakers-Levy 9 con Giove.
Cometa Shoemaker-Levy 9
La cometa fu scoperta solo nel 1993. La scoperta apparteneva ai coniugi Schumaker e David Levy. L'analisi ha mostrato che l'anno prima l'oggetto si avvicinava a una distanza pericolosa dallo strato superiore di nubi del gigante gassoso, a causa del quale si verificava il processo di frantumazione. Pertanto, gli astronomi hanno scoperto non una cometa, ma piuttosto un ammasso di 21 frammenti di due metri che volano nello spazio.
A differenza di molte comete, l'oggetto Shoemaker-Levy 9 orbitava attorno al pianeta e non arrivava all'improvviso. Ciò ha permesso ai ricercatori di condurre osservazioni dettagliate e determinare il momento della caduta.
Cometa Shoemaker-Levy 9, dal nome degli scopritori, veniva spesso definita cometa "filo di perle". Conosciuto per una vista impressionante, così come una collisione con Giove! Il singolo nucleo primario della cometa fu lacerato dalla forte gravitazione del gigante gassoso durante la sua chiusura nel 1992. I frammenti (sulla destra) sono visibili in una fotografia del Telescopio Spaziale Hubble (assomigliano a perle su un filo). Nel luglio 1994, questi pezzi di cometa entrarono in collisione con Giove. I frammenti caddero sulla superficie di Giove il 16-22 luglio 1994 a un'accelerazione accelerata di 64 km / s, che portò alla formazione di ampie fluttuazioni nelle nubi del gigante gassoso. L'evento è stato osservato da molti scienziati della Terra, ma la visibilità era scarsa, perché tutto accadeva dal lato opposto del nostro pianeta.
Panoramica dalla navicella
Questa immagine è stata compilata da singole immagini di Jupiter e Comet Shoemakers-Levy 9 scattate con il Telescopio Spaziale Hubble nel 1994.
Tuttavia, i razzi e le cicatrici potevano essere esaminati vicino grazie alla nave spaziale Galileo. A quel tempo si trovava a una distanza di 1,6 a. e. dal gigante del gas. Nei punti di caduta in superficie si formavano "cicatrici" sotto forma di zone scure, che duravano per diversi mesi. Se prendiamo la copertura totale da tutti i frammenti, la tempesta considerevole ha superato il Big Red Spot.
È interessante notare che la caduta della cometa ha causato anche luci brillanti ai poli del gigante gassoso. Ogni evento della collisione è stato accompagnato da una potente esplosione e un lampo luminoso. Si ritiene che una collisione anche con uno di questi frammenti per il nostro pianeta potrebbe finire in un disastro.
Postscript
Talvolta Giove è chiamato il difensore terrestre, perché nei tempi antichi poteva oscurarci dall'arrivo di comete e grandi asteroidi, dopo aver preso un colpo su se stesso. A favore di questa teoria, l'evento del 2009 viene attivato quando un altro oggetto spaziale si schianta contro Giove.
Gli scienziati hanno registrato non il momento della caduta, ma il punto oscuro che si è formato. L'analisi ha mostrato che l'oggetto originale (possibilmente un asteroide) coperto nella dimensione di 200-500 m, emettendo, quando cadeva, energia paragonabile a 5 miliardi di tonnellate in equivalente TNT.
