Una visione artistica di come il cielo guarda da un pianeta in un sistema solare estremamente polveroso. La polvere che ruota attorno alle stelle si chiama zodiacale e la luce riflessa è chiamata luce zodiacale.
I veli di polvere avvolti attorno a stelle lontane possono aiutare gli scienziati a cercare potenziali pianeti extrasolari abitabili. Alla missione HOSTS (Hunter of Observing Signatures of Ground Systems) è stato chiesto di saperne di più sull'impatto della polvere sulla ricerca di nuovi mondi.
Usando il grande telescopio interferometrico binoculare (LBTI) in Arizona, lo studio HOSTS determina la luminosità della polvere calda che galleggia nei piani orbitali di altre stelle. Pertanto, è stato possibile studiare la polvere nelle zone abitabili delle stelle vicine. LBTI è 5-10 volte più sensibile rispetto al precedente telescopio (l'interferometro dell'Osservatorio di Keck). Gli scienziati hanno riferito che la maggior parte delle stelle solari non sono dotate di alti livelli di riempimento della polvere, il che consente di regolare meglio i criteri di ricerca per i pianeti abitabili.
LBTI è uno strumento a terra che collega due telescopi da 8 metri sul Monte Graham in Arizona. Insieme creano il più grande telescopio singolo al mondo. L'interferometro è progettato per cercare ed esplorare stelle e pianeti al di fuori del nostro sistema.
LBTI è finanziato dal dipartimento di ricerca Exoplanet della NASA ed è gestito dal Jet Propulsion Laboratory (Pasadena). Inoltre, è un programma internazionale a cui partecipano Stati Uniti, Italia e Germania.
